Margaret Atwood nunca cuestionó dónde se llevaría a cabo The Handmaid's Tale . Su inquietante novela de 1985 sobre una república religiosa extremista del futuro cercano tuvo que ser ambientada en los Estados Unidos, y, además, tuvo que ser ambientada en una de sus fortalezas más liberales: Cambridge, Massachusetts.
"Tendemos a enorgullecernos de las democracias liberales, porque tales cosas no podrían suceder aquí, pero en realidad podrían hacerlo porque ya lo han hecho y tienen razón en este momento", dice el poeta y autor canadiense. Ella hablará en un evento de Smithsonian Associates con entradas agotadas el 19 de abril en anticipación de la próxima adaptación de Hulu de su historia más conocida.
Elisabeth Moss da vida a la novela sombría en el nuevo arco de 10 episodios, ofreciendo una actuación subestimada como narradora de la historia, una mujer no identificada obligada a la servidumbre sexual por una orden religiosa fundamentalista que ha derrocado a los Estados Unidos.
Cuando se publicó The Handmaid's Tale, la dictadura de la República de Galaad se podía leer como una advertencia sobre el surgimiento de la derecha cristiana, basada en los cimientos del pasado puritano de Estados Unidos. Hoy, la resonancia de la historia es quizás aún más fuerte. Esta primavera, los fanáticos tomaron el uniforme de la sirvienta de una túnica roja y un gorro blanco como símbolo de protesta, vistiendo la ropa de subyugación a las cámaras del Senado de Texas para hacer una declaración sobre las medidas contra el aborto que están considerando los legisladores.
Atwood considera que Estados Unidos tiene dos fundamentos: una Ilustración del siglo XVIII y la otra teología puritana del siglo XVII. Fue lo último que ella dijo que encajaba con la pregunta: "Si los Estados Unidos iban a tener un régimen totalitario, ¿qué tipo de régimen totalitario sería?"
Por qué un escritor canadiense nacido en Ottawa, que creció en el norte de Ontario y Quebec, y en Toronto, escribió la historia de un régimen religioso totalitario fuera de las cenizas de América, se puede rastrear a las dos personas que figuran en la página de dedicación de la historia.
Uno es Perry Miller, el difunto erudito del puritanismo estadounidense. Atwood estudió con él durante su trabajo de posgrado en la Universidad de Harvard, donde se sumergió en la teocracia puritana del siglo XVII. El interés de Atwood en la América puritana estaba posiblemente en su sangre; Mary Webster, la segunda persona en la página de dedicación, fue acusada de practicar brujería en Nueva Inglaterra años antes de los juicios de brujas de Salem. La familia de Atwood por parte de su madre afirma que Webster es uno de sus antepasados. Un chivo expiatorio de la histeria religiosa, Webster, quien también es el tema del poema de 1995 de Atwood "Half-Hanged Mary", fue linchado, pero la cuerda no la mató. En muchos sentidos, la sombría historia de supervivencia de Webster encarna físicamente el grito de guerra incrustado en The Handmaid's Tale : " Nolite te bastardes carborundorum ", argot en latín que significa "No dejes que los bastardos te agobien ".
Los huesos de The Handmaid's Tale habían estado en la cabeza de Atwood cuando viajó a Alemania en 1984 como parte de un programa que traía artistas, escritores y académicos al oeste de Berlín. Fue allí, cerca de la Alemania Oriental comunista, donde comenzó a escribir su famoso cuento.
Atwood cruzó la frontera hacia Berlín Oriental y, por invitación del gobierno canadiense, también visitó Checoslovaquia y Polonia. "Fue una muy buena demostración de cerca de lo que la gente sentía que podían decirte y lo que sentían que no podían decirte, y bajo qué circunstancias sentían que podían decir esas cosas", dice ella.
Paranoia la siguió en sus viajes, cuando el botones llevó sus maletas a un hotel y señaló la lámpara para indicar que había sido molestada. Ella bromea diciendo que si lo necesitaba arreglado, todo lo que tenía que hacer era pararse debajo del candelabro y decir: "Hola, candelabro, mi bombilla está rota".
Cuando estaba en Checoslovaquia, recuerda que las personas irían a un campo si necesitaran compartir información privada, un detalle que se incorporó a The Handmaid's Tale a medida que el narrador camina por la orilla del agua.
Las situaciones en las que se ubican los personajes a lo largo del libro, así como la adaptación de Hulu, se extraen de la vida real. Sin duda, es una de las razones por las que la historia de advertencia ya ha tenido un legado tan duradero. (Además de la serie de Hulu que se estrenará el 26 de abril, el libro se ha reinventado como una película, una ópera y un ballet; también se le dará el tratamiento de novela gráfica a través de un trabajo en el que Atwood está colaborando con la artista Renee Nault. debutará a finales de 2017.)
Atwood sirve como productor ejecutivo en la producción de Hulu y participó en discusiones con el creador de la serie Bruce Miller sobre las diferencias entre el programa y el libro.
Si bien solo ha visto los primeros tres episodios, dice que los fanáticos del libro descubrirán que la adaptación responde algunas preguntas que el libro dejó en el aire. "Fueron más lejos que yo en el libro, pero todo tiene sentido", dice ella. Por ejemplo, el uso de primera persona limita el libro al punto de vista del narrador. Entonces, cuando un personaje desaparece, no hay forma de que ella (y, por lo tanto, el lector) aprenda qué ocurrió exactamente. "No se puede preguntar, y no se sabe, simplemente desaparecen, pero en el programa, podemos seguir a esos personajes por su propio camino y descubrir qué les ha estado sucediendo", dice Atwood.
Teniendo en cuenta el cuerpo de su trabajo, podría ser tentador imaginar que Atwood ve el mundo desde una perspectiva sombría, pero se llama optimista. "Simplemente creo que soy una persona naturalmente alegre", dice ella. “Siempre fui ese tipo de niño. Nunca fui muy sombrío, extraño como puede parecer. Pero, por otro lado, crecí entre los científicos y entre los científicos, se supone que debes mirar la realidad real, ya sabes, qué hay realmente en lugar de fantasías esperanzadoras. Creo que la combinación de esas dos cosas es lo que la gente no puede entender. ¿Por qué yo, una persona naturalmente optimista, miraría escenarios tan sombríos? La respuesta es porque están allí ".
Cuando se le pregunta si alguna vez consideró cuál sería su ruta de escape si la necesitara, señala su hogar. "Vivo en Canada. A menos que Estados Unidos invada Canadá, por el momento somos un país alegre, alegre y pequeño que no está acostumbrado a nuestra reciente prominencia destacada ", dice, haciendo referencia al aumento de personas que recientemente han huido a través de la frontera con Estados Unidos. "Como es habitual en este tipo de escenarios, que involucran cosas malas que suceden en los Estados Unidos, Canadá es un lugar al que la gente escapa".
Las escenas aleccionadoras capturadas por los fotógrafos de personas que caminaron en temperaturas bajo cero a Manitoba en febrero hicieron rápidas comparaciones con The Handmaid's Tale, ya que Atwood también usa Canadá como el lugar para los solicitantes de asilo de Gilead. “Era la tierra de Canaán, la Tierra Prometida en los días de la esclavitud y allí era donde la gente intentaba llegar cuando se dirigían al norte. Por supuesto, durante la Guerra de Vietnam, tuvimos una gran afluencia de estadounidenses. Una vez más, ahí estamos ", dice ella.
Atwood siempre ha rechazado la sugerencia de que The Handmaid's Tale es una especie de profecía futurista. ("No se puede profetizar, como hemos visto, a las personas que estaban en el negocio de las profecías en 2016 no les fue tan bien", bromea).
Hoy, ella especula que sería mucho más difícil escapar de un mundo totalitario de lo que hubiera sido cuando se publicó el libro por primera vez. "Podrían apagar todo su sistema digital, por lo que no podría llamar a nadie, tener dinero, realmente funcionar en el mundo de hoy", dice Atwood.
Cuando The Handmaid's Tale apareció por última vez en la pantalla hace casi 30 años, el narrador registra sus pensamientos en una cinta en lugar de en un diario, algo que Atwood dice que probablemente no se usaría hoy. “Creo que si tuviera acceso a uno, probablemente estaría grabando en otro dispositivo, pero sería complicado porque no querrías tener ningún tipo de Wi-Fi. Serías demasiado rastreable ”, dice ella.
Cuando se le preguntó qué advertencias que las personas que revisan la historia en 2017 pueden quitar del cuento, ella responde: "¿Además de coser algunos diamantes en los dobladillos o tener una ruta de escape planeada?" Antes de responder más directamente a la pregunta. "No sé", dice ella. “El momento en que un totalitarismo se vuelve serio es el momento en que el ejército dispara contra la multitud. No hemos visto eso todavía. Vimos a Kent State hace algún tiempo, pero eso fue un poco diferente y causó una gran conmoción. Estoy contando con que Estados Unidos sea lo suficientemente irritante y diverso como para que no se acueste fácilmente por el totalitarismo ”.
Si bien el avance nocturno exclusivo de The Handmaid's Tale de Smithsonian Associates está agotado, aún puede ingresar a la lista de espera llamando al (202) 633-3030.
Nota del editor, 14 de abril de 2017: La historia se ha actualizado para reflejar correctamente que Elisabeth Moss, no Elizabeth Olsen, protagonizará la adaptación de Hulu.
