En un nuevo estudio dirigido por Jonathan Bamber, los científicos descubrieron que, en las últimas décadas, el derretimiento de los glaciares de Groenlandia ha estado alimentando un pico anómalo en el agua dulce del Atlántico Norte. Si continúa como lo ha sido, en los próximos años la espiga rivalizará con los efectos de la Anomalía de la Gran Salinidad, un bulto de agua dulce que puede afectar los patrones de circulación de todo el Océano Atlántico.
Aquí está el trasfondo: a fines de la década de 1960, la primera Anomalía de la Gran Salinidad (GSA) se formó en las costas orientales de Groenlandia. Formado por un pico en el derretimiento del hielo del Ártico, el evento condujo a la formación de una delgada capa de agua dulce que flotaba en las aguas típicamente frías y saladas del norte del Océano Atlántico. En los años siguientes, la anomalía se desplazó sobre el Atlántico Norte, primero alrededor del extremo sur de Groenlandia, luego hacia la costa de Canadá, luego hacia arriba y alrededor, a lo largo de la Corriente del Golfo hasta el norte de Europa. Mientras viajaba, la piscina de agua dulce actuó como un límite, limitando la interacción entre el aire y el océano.
Según Oceanus, la revista de la Institución Oceanográfica Woods Hole, "él GSA actuó como una especie de manta móvil, aislando diferentes partes del océano profundo del contacto con la atmósfera mientras se movía alrededor del giro". Eventos similares han ocurrido en el décadas posteriores, y los científicos han descubierto que pueden causar patrones de temperatura inusuales en los Estados Unidos y el norte de Europa, e incluso pueden afectar a las poblaciones de peces.
En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que el flujo de agua dulce desde Groenlandia hacia el Atlántico Norte ha aumentado desde la década de 1990. Según Michael Marshall para New Scientist, el derretimiento del hielo de Groenlandia podría incluso hacer que el Océano Atlántico sea menos capaz de extraer dióxido de carbono de la atmósfera, creando el potencial de un ciclo de retroalimentación que impulsaría aún más el calentamiento global.
Los océanos polares se encuentran entre los sumideros de carbono más importantes del mundo, que absorben dióxido de carbono del aire y lo atrapan en sus profundidades, y eso podría cambiar como resultado del flujo de agua dulce. Curry dice que el agua dulce de Groenlandia permanecerá en la superficie, ya que los debilitados tardarán en llegar al fondo. Eso también significa que una vez que esta agua dulce haya absorbido la mayor cantidad de dióxido de carbono que pueda contener, no será reemplazada en la superficie por agua libre de dióxido de carbono que podría absorber más gas.
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