Imagina poder apagar los escalofríos en una sala de cine o en una caminata matutina al metro. En ratones, al menos, eso ahora es posible. Investigadores de la Universidad del Sur de California identificaron la red sensorial de neuronas de la piel responsables de transmitir la sensación de frío y luego las apagaron.
Los ratones en el estudio aún podían sentir calor o sensaciones de tacto, pero no reconocieron el frío. En un grupo de ratones, los investigadores destruyeron algunas de sus neuronas, las que expresaban una proteína particular, que previamente habían relacionado con la experiencia de sentir frío. Expusieron a esos ratones, así como a un grupo con el que no se había manipulado la mano, a una superficie de temperatura múltiple en el laboratorio, que oscilaba entre 32 y 122 grados Fahrenheit.
Los ratones normales, descubrió el equipo, se quedaron alrededor de las áreas calentadas a 86 grados y evitaron las zonas excepcionalmente frías y calientes. Los ratones modificados, sin embargo, solo evitaron las áreas más calientes. Incluso cuando el resfriado debería haber sido doloroso o incluso potencialmente peligroso para sus pequeños dedos de los pies del ratón, no se inmutó un bigote. Los investigadores concluyeron que los ratones alterados habían perdido efectivamente su capacidad de sentir el frío. Sin embargo, el objetivo aquí no es alterar a los humanos para que puedan jugar en la nieve durante horas sin darse cuenta. Los investigadores esperan que este tipo de hallazgos pueda conducir a una mejor comprensión de la sensación humana, lo que podría ayudar a desarrollar fármacos que eliminen más a fondo la sensación de dolor, sin adormecer por completo a los pacientes que sufren.
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