Bienvenido a una nueva función recurrente en Food & Think llamada "¿Qué diablos hago con eso?" De vez en cuando destacaremos un ingrediente oscuro (oscuro en este país, de todos modos), incluida su historia, de dónde viene y otra información interesante, lo más importante, qué diablos puedes hacer con él. Fue inspirado por mi reciente viaje a Australia, donde me volví un poco loco en una tienda de cocina, comprando todo tipo de especias que sabía que no estaban disponibles en el supermercado de mi ciudad. Cuando los traje a casa me di cuenta de que no tenía idea de qué hacer con algunos de ellos, por ejemplo, nuestro primer ingrediente: semillas de nigella.
¿Qué son?
He oído hablar de Nigella Lawson, la diosa del espectáculo de cocina británico que predica la importancia de una despensa bien surtida, y en algunas de sus recetas parece que su despensa incluye semillas de nigella. Pero no son un alimento de marca como el AOVE de Rachael Ray: las semillas tenían el nombre primero. De hecho, tienen un montón de nombres, algunos de ellos engañosos: semillas de cebolla, comino negro, charnushka y kalonji, por nombrar algunos. Aunque se parecen a las semillas de cebolla o semillas de sésamo negro, en realidad son las semillas de Nigella sativa, una planta de floración anual de la familia Ranunculacae.
¿De dónde vienen?
Según la domesticación de plantas en el viejo mundo, de Daniel Zohary y Maria Hopf, se encontraron semillas de nigella en la tumba de Tutankamón. También recibieron una mención en el Antiguo Testamento y, según los informes, el profeta Mahoma declaró que podían curar "cualquier cosa menos la muerte". Dado que las versiones silvestres de la planta crecen en el sur de Turquía, Siria y el norte de Iraq, es probable que allí se hayan utilizado las semillas por primera vez con fines culinarios. Todavía se usan en esos países, así como en la cocina india y otras del sur de Asia y Medio Oriente.
¿A qué saben?
Las semillas tienen un sabor ligeramente amargo y se parecen al comino o al orégano, dependiendo de a quién le preguntes. Para mí, saben a trozos de cebolla quemada, amapola y semillas de sésamo que se caen de un bagel tostado.
Entonces, ¿qué diablos hago con ellos?
Para empezar, tuestan ligeramente para liberar los aceites esenciales. Luego tritúrelos o tírelos enteros en un plato indio. Los agregué a mi sopa favorita de lentejas rojas al curry, pero funcionarían en todo tipo de platos del sur de Asia, desde simples curry de vegetales (como un sofrito de papa bengalí o una calabaza con especias) hasta pan naan. También son parte de la mezcla de especias llamada panch phoran, junto con semillas de fenogreco, mostaza, hinojo y comino, comunes en los platos bengalíes.
El pan parece ser un uso intercultural para las semillas de nigella; además de naan, también se usa para cubrir los panes planos en Turquía y en otras partes del Medio Oriente, y en Europa del Este se espolvorea pan de centeno judío en lugar de semillas de alcaravea. Por lo tanto, mi referencia de bagel podría no ser un gran salto.
Podría probar la receta en el reverso de mi paquete de semillas de nigella para "galletas saladas con semillas", pero también requiere otro ingrediente del que nunca he oído hablar: semillas de ajowan. Quizás la próxima vez.
