La historia ha sido en gran medida amable con Alejandro II, el zar ruso que liberó a los siervos en 1861, solo dos años antes de que Abraham Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación en 1863 (los dos líderes mundiales incluso respondieron sobre sus planes). Los historiadores modernos se refieren a él como el "Zar-Liberator" y compárelo con Mikhail Gorbachev por su disposición a comprometerse con Occidente y reformar Rusia.
Pero con motivo de los Juegos Olímpicos de Invierno 2014 que se celebran en Sochi y sus alrededores, es útil mirar hacia atrás y recordar que 600, 000 lugareños murieron de hambre, exposición, ahogamiento y masacres en una campaña concertada por el Imperio ruso para expulsar al pueblo circasiano., como se llamaban, de la región. Los circasianos y los demás habitantes de la región del Cáucaso no encajaban en el programa de reforma del zar, porque los veía como un riesgo inherente a la seguridad de la frontera sur de Rusia y la nación todavía está aceptando las consecuencias de la expulsión del zar de el pueblo circasiano de hoy.
El futuro zar Alejandro II nació en el Kremlin de Moscú el 17 de abril de 1818, durante la Semana Santa, un buen augurio para los ortodoxos rusos. En el momento del nacimiento de Alejandro, Rusia estaba en una encrucijada. El zar reinante, Alejandro I, tío del niño, había recibido una educación ilustrada de su abuela, Catalina la Grande. Su clase de oficiales había estado expuesta a las ideas occidentales, ocupando París después de la derrota de Napoleón en la Batalla de París en 1814. Entre las élites de Rusia, había esperanzas de que el zar victorioso guiara una transición de la autocracia feudal a la monarquía constitucional.
Sin embargo, las prioridades comenzaron a cambiar casi al mismo tiempo que nació su sobrino. Alarmado por la noticia del desorden revolucionario en Nápoles y el Piamonte, Alejandro I declaró: "La libertad debe ser confinada dentro de límites justos. Y los límites de la libertad son los principios del orden ”. La reforma tendría que esperar hasta un reinado posterior.
Cuando Alejandro I murió repentinamente en 1825, no estaba claro de inmediato quién sucedería al trono. El difunto Zar no tuvo hijos legítimos sobrevivientes. El mayor de sus tres hermanos menores, Constantine, se casó con un plebeyo polaco y renunció secretamente al trono a favor del próximo hermano y padre de Alexander, Nicholas. La clase de oficiales con mentalidad reformista estaba disgustada con este cambio ya que Nicholas era conocido como un estricto disciplinario militar.
El 26 de diciembre de 1825, oficiales que lideraban a 3.000 hombres marcharon en la Plaza del Senado de San Petersburgo, llamando a "Constantino y Constitución". Fueron recibidos por las tropas leales de Nicolás I, que dispararon artillería, dispersando a la multitud con grandes bajas. Cinco líderes de la rebelión decembrista fueron ahorcados mientras que otros fueron enviados al exilio en Siberia.
Nicolás I gobernó a su familia tan estrictamente como su imperio y regimientos militares. Sus cuatro hijos y tres hijas informaban cada mañana a su "padre-comandante" para explicarles cómo habían pasado el día anterior y qué progreso habían logrado en sus lecciones. Cuando el joven Alejandro, influenciado por los principios del perdón cristiano propugnado por su tutor, comentó que habría perdonado a los decembristas, su padre sacudió el puño y declaró: "Recuerda esto: muere en los escalones del trono, pero no te rindas ¡poder!"
Alejandro II de Rusia, 1873 (Николай Александрович Лавров (1820-1875), [Dominio público] a través de Wikimedia Commons) ***********
Cuatro años después de la revuelta de los decembristas, Rusia firmó el Tratado de Adrianópolis con el Imperio Otomano, adquiriendo la costa norte del Mar Negro e incluyendo a Sochi, que era la capital de la región autónoma de Circasia.
Los circasianos, que se habían convertido al islam como súbditos otomanos, se negaron a aceptar la autoridad absoluta de Nicolás I o al cristianismo ortodoxo ruso. Las tribus musulmanas del norte del Cáucaso se unieron bajo el liderazgo de Shamil, el imán de Chechenia y Daguestán. Se produjeron décadas de guerra entre el Imperio ruso y la gente del Cáucaso. Durante el servicio militar de Alexander en el frente checheno, que comenzó en 1850, el joven heredero lideró un avance cerca de Fort Achkoi, entablando un combate cuerpo a cuerpo con miembros de una compañía chechena. Nicolás le concedí a Alejandro la Cruz de San Jorge por Valor.
El novelista Leo Tolstoi sirvió como cadete del ejército en Chechenia solo unos años después de Alejandro y describió el saqueo de las aldeas caucásicas. Al igual que muchos otros novelistas del siglo XIX, incluidos Alexander Pushkin y Mikhail Lermonotov, Tolstoi relató sus experiencias en la región. En su cuento de 1853, "The Raid", Tolstoi escribió:
Un momento después, los dragones, los cosacos y la infantería se esparcieron con evidente deleite por los caminos torcidos y en un instante la aldea vacía volvió a animarse. Aquí hay un cosaco arrastrando un saco de harina y una alfombra, allí un soldado con una expresión de alegría en su rostro, trae un cuenco de lata y un trapo de una choza ...
Escenas similares se desarrollarían cuando los circasianos fueran expulsados del Imperio ruso una década después.
Cuando Alejandro II llegó al trono en 1855, después de la repentina muerte de Nicholas I a causa de la gripe, heredó un Imperio que estaba perdiendo rápidamente una guerra por el control del Mar Negro. La guerra de Crimea enfrentó al Imperio ruso contra el Imperio otomano, Gran Bretaña y Francia. Gran Bretaña en particular estaba preocupada por la expansión de Rusia hacia el sur a expensas del Imperio Otomano y consideraba a Circassia como un posible estado amortiguador. La Paz de París de 1856, que puso fin a la guerra, no otorgó la independencia de Circasia, pero desmilitarizó el Mar Negro e impidió que Rusia mantuviera una flota allí.
Con Rusia nuevamente en paz con Europa, Alexander dirigió su atención a dos prioridades inmediatas: la emancipación de los siervos y el establecimiento de fronteras claras para el Imperio ruso.
Mientras que varios gobernantes anteriores, como Catalina la Grande y Alejandro I, habían reflexionado sobre la abolición de la servidumbre debido a su inmoralidad, Alejandro II declaró solo 12 días después de la firma de la Paz de París: “El sistema actual de [poseer] propiedades con siervos no puede permanecer sin cambios. Es mejor abolir la servidumbre desde arriba que esperar ese momento en que comenzará a abolirse desde abajo ”. Sin embargo, los términos de la abolición de la servidumbre de 1861 dejaron descontentos tanto a los nobles como a los campesinos. Para consternación del zar, la abolición de la servidumbre no trajo estabilidad duradera a su imperio. En cambio, hubo levantamientos campesinos en el campo y una sensación cada vez mayor entre los intelectuales urbanos de que las reformas de Alejandro no estaban siguiendo el ritmo rápido de cambio en el Imperio de Rusia.
Alejandro tampoco tuvo éxito en su campaña contra la gente del Cáucaso, cuya mera presencia estaba minando la seguridad de su imperio. El táctico militar Conde Dmitri Milyutin, quien se convirtió en Ministro de Guerra de Alejandro en 1861, ejecutó una propuesta de 1857 para expulsar a los circasianos al Imperio Otomano. Según Milyutin, la eliminación de los circasianos abriría tierras de cultivo para los colonos cristianos y "limpiaría la tierra de elementos hostiles".
La aprobación del zar de esta rápida expulsión de cientos de miles de circasianos al Imperio Otomano resultó en una limpieza étnica a través de enfermedades y ahogamiento cuando los transbordadores superpoblados cruzaron el Mar Negro. Los otomanos no estaban preparados para la afluencia de refugiados, y la ausencia de un refugio adecuado causó aún más muertes por exposición. Los circasianos que intentaron permanecer en el Imperio ruso y luchar por su tierra fueron masacrados. La "Colina Roja" de Sochi, donde se llevarán a cabo los eventos de esquí y snowboard durante estos Juegos Olímpicos, fue el sitio de la última tribuna circasiana, donde los ejércitos rusos imperiales celebraron su "victoria" sobre los defensores locales.
Gran parte de los esfuerzos de Alejandro II para tratar a los circasianos como una amenaza en lugar de un aliado pacífico dio poco fruto; La expulsión de los circasianos no hizo nada para crear una frontera segura y la guerra con el Imperio Otomano continuó de vez en cuando hasta la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Brest-Litovsk.
Durante las últimas décadas de su reinado, Alejandro II continuó encontrando la estabilidad que tanto anhelaba, tanto su vida política como personal. Al concluir que sería imposible mantener una presencia rusa a largo plazo en Norteamérica, vendió Alaska a los Estados Unidos en 1867, una decisión que fue extremadamente impopular entre el público ruso. Su hijo mayor, Nicholas, sucumbió a la meningitis espinal en 1865, su matrimonio con una princesa alemana se había derrumbado y su apresurado segundo matrimonio con su amante a largo plazo fue la raíz de mucha controversia entre la familia imperial, la corte real y los ortodoxos rusos. Iglesia.
El 1 de marzo de 1881, Alejandro II fue asesinado cuando un miembro de la organización revolucionaria People's Will arrojó una bomba contra su carro. Ni la abolición de la servidumbre ni la expulsión del pueblo circasiano estabilizaron el Imperio ruso. La dinastía Romanov sobrevivió a Alejandro II en menos de cuarenta años, colapsándose durante el reinado de su nieto, Nicolás II en 1917.
La expulsión de Alejandro II del pueblo circasiano en 1864 continúa dando forma a la relación de Rusia con sus tierras fronterizas de Asia Central en la actualidad. Ciento cincuenta años después, el presidente ruso Vladimir Putin está nuevamente preocupado por la seguridad en el Cáucaso. Putin ha aumentado la seguridad para los Juegos Olímpicos tras los ataques con bombas gemelas en Volgogrado en diciembre pasado. La continua insurgencia en el norte de Chechenia demuestra que Rusia aún no ha alcanzado un acuerdo duradero y pacífico con los pueblos apátridas a lo largo de la frontera sur de la nación. La estabilidad no llegará al Cáucaso hasta que Rusia acepte su pasado violento.
