El lunes por la noche, el Kulluk, una de las dos plataformas de perforación de petróleo en alta mar en el Ártico de Shell, encalló después de haber sido arrastrado por el clima tormentoso, dice The New York Times .
El Kulluk, que no tiene un sistema de propulsión propio, tuvo problemas la semana pasada cuando su remolcador, el Aiviq, perdió potencia del motor y la línea de remolque se separó. Llegaron un cortador de la Guardia Costera y otros barcos, y las tripulaciones lucharon hasta el lunes, en mares de hasta 35 pies, para volver a conectar las líneas de remolque a la plataforma, varias veces. Pero cada vez las líneas se separaron.
El lunes por la noche, el Kulluk, de 266 pies de diámetro, se liberó de un barco de remolque y la Guardia Costera ordenó la desconexión de un segundo barco, por temor a la seguridad de su tripulación.
El Kulluk está atrapado actualmente en las costas de la isla Sitkalidak, dice el Times, una pequeña isla al sureste de la península de Alaska en el Golfo de Alaska.
Un helicóptero de la Guardia Costera de los Estados Unidos saca a la tripulación del Kulluk a la deriva. (Guardacostas de los Estados Unidos) Según la BBC, los esfuerzos por rescatar la plataforma varada de su percha recién descubierta se han suspendido por el momento debido al continuo mal tiempo. La plataforma parece ser estable, y el riesgo de que descargue sus reservas de diesel y petróleo a bordo parece ser bajo.
El reciente accidente es parte de una serie de problemas que Shell ha encontrado en sus esfuerzos por perforar en las frías aguas del norte. En septiembre, se suspendió la perforación ya que el hielo marino amenazó la plataforma. Días después, una parte importante del equipo de perforación se rompió durante las pruebas. Este no es ni siquiera el primer problema de Shell con los barcos descarriados, dice el Los Angeles Times : en julio, otro de los equipos de perforación de Shell, el Discoverer, casi fue golpeado por los fuertes vientos.
La carrera para perforar petróleo en alta mar cerca de Alaska es el tramo más reciente en un empuje de décadas para impulsar la perforación en el Ártico. En 1959, Bawden Drilling se convirtió en la "primera compañía en perforar más allá del Círculo Polar Ártico", dice el Salón de la Fama del Petróleo de Canadá. La década de 1970 vio el ducto Trans-Alaska muy disputado construido para transportar crudo al sur. Desde finales de los 60 hasta los 80, dice la Asociación Geológica de Canadá, "se perforaron más de 400 pozos".
Se descubrieron 18 campos de petróleo en las Islas Árticas y 47 en el área de Beaufort-Mackenzie. Pero los costos de desarrollar los campos y llevar el petróleo y el gas al mercado eran enormes, y los bajos precios del petróleo significaron que, por el momento, los descubrimientos no eran económicos.
Hoy es una historia diferente. Los altos precios del petróleo y el gas, y la promesa de nuevos sistemas de tuberías que facilitarán la entrega de los recursos han despertado el interés del vasto potencial de petróleo y gas del Norte.
"Si bien este último accidente puede resultar inofensivo para el medio ambiente", dice New Scientist, "les dará a los ecologistas otro palo con el que vencer a Shell. El creciente catálogo de contratiempos se ve muy mal para la empresa ".
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