"Mujer famosa Crack Shot. . . Roba para asegurar la cocaína ”. Habría parecido, el 11 de agosto de 1903, el día en que este titular apareció por primera vez en dos de los periódicos de William Randolph Hearst, que Annie Oakley sería la última mujer detrás de un acto tan despreciable. Y sin embargo, fue ella, según los periódicos, quien enfrentaba una sentencia de 45 días en una prisión de Chicago por robar literalmente los pantalones de un hombre para obtener su solución. Esta mujer de 28 años, según los periódicos, parecía tener casi 40 años, su "belleza sorprendente" desapareció por completo de su rostro.
Los titulares estaban cargados de falacias. Habiéndose retirado del espectáculo Wild West Show de Buffalo Bill Cody dos años antes en 1901, Oakley había estado llevando una vida tranquila en la costa de Nueva Jersey, lejos de la escena del presunto crimen. Ella nunca había usado cocaína; ella nunca había robado los pantalones de nadie. En realidad tenía casi 43 años.
Los periódicos de todo el país se enteraron de la historia, y pronto titulares similares inundaron los medios nacionales. Apareció que un artista burlesco llamado Maude Fontanella, usando el nombre "Any Oakley", era el verdadero culpable. Oakley exigió que los periódicos retractaran sus historias, pero ya era demasiado tarde. El daño a su imagen pública antes prístina como la "princesa del oeste" dentro del campo de tiro y una dama victoriana adecuada en todos los demás aspectos de la vida, una imagen que Oakley tendió minuciosamente a lo largo de su carrera, se había hecho.
Todo lo que quedaba era buscar represalias. Durante los siguientes siete años demandaría a 55 periódicos diferentes por difamación, la acción más grande de su tipo en la historia. Cuando su última apelación concluyó en 1910, siete años después de que apareciera el primer titular de un periódico difamatorio, ella había ganado o resuelto 54 de 55 demandas, ganando la enorme suma de $ 27, 500 en su demanda contra los periódicos de Hearst en Chicago. A pesar de todas sus victorias legales, Oakley realmente perdió dinero una vez que se contabilizaron los gastos; reivindicar su reputación era más importante.
Al igual que las muchas palomas de arcilla que había disparado de la nada, cuando se trataba de cultivar y preservar su propia imagen, Oakley era perfecta. "Ella fue una de las primeras celebridades estadounidenses que realmente se promocionó a sí misma, y fue muy astuta sobre su propio marketing", dice Virginia Scharff, profesora de historia en la Universidad de Nuevo México y presidenta de Mujeres del Oeste en el Centro Nacional Autry En los angeles. Por eso, después de años de elaborar cuidadosamente su identidad, los titulares de los periódicos calumniosos se apoderaron de Oakley de manera tan drástica.
Nacida como Phoebe Ann Moses en el condado de Darke, Ohio, el 13 de agosto de 1860, Oakley no era exactamente un producto del Salvaje Oeste. Ella provenía de una familia cuáquera y una infancia marcada por la pobreza y el abandono (su padre murió cuando ella tenía 6 años y su madre envió a Annie a trabajar para una familia adoptiva abusiva cuando ya no podía mantenerla). "Este es alguien que de una infancia de pesadilla, toma un arma", dice Scharff.
Desde el momento en que comenzó a disparar, primero para poner comida en la mesa y solo más tarde como animadora, no se podía negar la habilidad de Oakley para el deporte. Después de conocer y casarse con Frank Butler, actuó durante años en el circuito de vodevil antes de unirse al espectáculo de Buffalo Bill en 1885. Rápidamente se hizo conocida como una sirvienta del oeste, realizando acrobacias como disparar palomas de arcilla desde el aire con un rifle mientras estaba parada encima Un caballo al galope.
Nacida como Phoebe Ann Moses en el condado de Darke, Ohio, el 13 de agosto de 1860, Annie Oakley no era exactamente un producto del salvaje oeste. Ella provenía de una familia cuáquera y una infancia marcada por la pobreza y el abandono. (División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso) 
Oakley se unió al espectáculo de Buffalo Bill en 1885. Rápidamente se hizo conocida como una doncella del oeste, realizando acrobacias como disparar palomas de arcilla desde el aire con un rifle mientras estaba de pie sobre un caballo al galope. (Bettmann / Corbis) 
Como tirador femenino, Oakley tomó medidas para no ser percibido como peligroso; existen muy pocas, si es que hay alguna, imágenes que la representen matando animales vivos. (Bettmann / Corbis) Por supuesto, para mantener su "feminidad", ella siempre llevaba una falda, generalmente una que ella misma había cosido.
"Presentarse como una mujer que había desarrollado todas las habilidades femeninas que era de esperar era muy importante para ella", dice Mary Zeiss Stange, profesora de estudios de la mujer en el Skidmore College. "Ella era consciente de los tipos de límites de género que estaba invadiendo". Además de ser una mujer en un campo dominado en gran medida por hombres, se había convertido en una celebridad casi instantánea y había adquirido riqueza, que era esencialmente desconocida entre las mujeres de esa época. hora.
Pero su éxito se basó en caminar por una delicada línea entre su célebre talento para disparar y las normas sociales victorianas que valoraban el comportamiento modesto y elegante sobre el poder adquisitivo.
"Tenía que hacer que una chica que pudiera disparar fuera aceptable para un público victoriano", dice Scharff. "Ella está inventando esta nueva identidad de la valiente chica occidental que no es una amenaza para los hombres que son buenos hombres".
Como tirador femenino, Oakley tomó medidas para no ser percibido como peligroso; existen muy pocas (si es que hay) imágenes que la representen matando animales vivos. Fue la actitud femenina de Oakley, combinada con su talento, lo que cautivó al público en todo el país y la lanzó al estrellato.
Oakley eligió cuidadosamente sus causas políticas como parte de su personalidad pública. Ella era una defensora de las mujeres que ganaban la misma paga que los hombres y de portar armas para protegerse, y abogaba por que las mujeres ocultaran armas en sus parasoles (los bolsillos eran menos convenientes). A lo largo de su carrera, Oakley entrenó orgullosamente a cientos de mujeres para disparar, y durante la Primera Guerra Mundial, se ofreció como voluntaria para entrenar a francotiradores para servir en el ejército de los EE. UU., Aunque Woodrow Wilson, quien era presidente en ese momento, no aprobó la idea.
Sin embargo, Oakley salió en contra del sufragio femenino, una postura que continúa desconcertando a los académicos de hoy. No está claro si su política fue verdaderamente conservadora con respecto al voto femenino o si Oakley vio que "no se haría ningún favor en el departamento de relaciones públicas" (como dice Stange) alineándose con el movimiento de sufragio femenino. En cualquier caso, su política la distanció de las feministas emergentes de primera ola sin hacer demasiados enemigos a ambos lados del movimiento feminista.
Aunque Oakley fue sin duda uno de los mejores tiradores del día, no fue mejor que muchos de sus contemporáneos, incluida su rival en sus últimos años con Buffalo Bill, la "Chica de California" Lillian Smith. Smith, una mujer de 15 años que habla rápido, superó a algunos de los mejores tiradores de su época, muchos más del doble de su edad. A diferencia de Oakley, Smith era conocida por usar trajes reveladores y enfatizar su sexualidad. Si bien ella era casi la competencia de Oakley en habilidades, Smith nunca tuvo la celebridad de Oakley. Las manipulaciones inteligentes de Oakley de su propia imagen en favor de su modestia la hicieron atractiva para muchos grupos diferentes y por muchas razones diferentes.
Un día de invierno en 1887, Smith y Oakley, de gira en Inglaterra, se adelantaron para saludar a la reina Victoria. Las dos mujeres jóvenes de Buffalo Bill's Wild West Show se encontraban en marcado contraste entre ellas. Lillian Smith era una adolescente orgullosa, de cara redonda y de manera grosera; Oakley, un poco mayor, con rasgos más finos y cabello largo y oscuro, tenía una cierta elegancia reservada implícita en su postura. El primero pronto se desvanecería en los anales de la historia, pero Oakley se convertiría en el tema de libros, musicales e incluso una serie de televisión de mediados de la década de 1950. Su actuación había dejado a la reina ansiosa por felicitarlos personalmente, pero cuando se enfrentó a las dos mujeres, la reina se dirigió solo a una.
"Eres una chica muy inteligente", dijo la famosa reina mientras tomaba la mano de Annie Oakley.
