Es difícil creer que una estructura antigua más grande que varios campos de fútbol pueda pasar desapercibida durante 8, 000 años, pero eso es exactamente lo que sucedió con los geoglifos esteparios de Kazajstán. Los enormes movimientos de tierra son casi imposibles de descifrar desde el nivel del suelo. Sin embargo, en los últimos años, las imágenes satelitales han permitido a los investigadores identificar cientos de diseños misteriosos. Ahora, informa Ralph Blumenthal para el New York Times, la NASA está dando a los investigadores acceso a un tesoro de imágenes de alta resolución del sitio.
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Al igual que las famosas líneas de Nazca en Perú, los geoglifos esteparios se ven mejor desde arriba. Así es como se descubrieron las estructuras neolíticas: en 2007, un economista kazajo y fanático de la arqueología llamado Dmitriy Dey estaba explorando Google Earth cuando tropezó con los movimientos de tierra, escribe Blumenthal. "Hay pirámides por toda la tierra", recuerda Dey, según Blumenthal. "En Kazajstán, también debería haber pirámides".
Si bien Dey no encontró ninguna pirámide, descubrió algo igual de sorprendente. Encontró cientos de movimientos de tierra que cubren las remotas llanuras de Kazajstán. Desde entonces, Dey ha registrado 260 movimientos de tierra únicos de diferentes formas y tamaños, desde un cuadrado gigante compuesto de puntos hasta una estructura masiva, de tres brazos, con forma de esvástica, ninguno de los cuales se había descubierto antes, escribe Blumenthal.
Los movimientos de tierra están hechos de montículos de tierra que miden tres pies de alto y 40 pies de ancho. A diferencia de las Líneas de Nazca, que representan imágenes de pájaros, insectos y plantas, no está claro para qué sirven los geoglifos esteparios. Aunque los arqueólogos han desenterrado puntas de lanza y otros artefactos, evidencia de un asentamiento neolítico que existió hace 6, 000 a 10, 000 años, las excavaciones no han descubierto suficientes artefactos para sugerir que son tumbas o monumentos, informa Blumenthal. Dey sospecha que los movimientos de tierra pueden haber sido diseñados como observatorios solares por un culto solar, pero se necesita hacer más investigación antes de que los investigadores puedan proponer una teoría sólida.
Esta no es la primera vez que la NASA interviene para ayudar a los arqueólogos terrestres. Desde la década de 1980, la agencia espacial ha entrenado su equipo en sitios de todo el planeta, descubriendo tesoros como "antiguos cursos de agua" en Sudán y asentamientos mayas, informa Kelsey Campbell-Dollaghan para Gizmodo . Las imágenes satelitales de la NASA ayudarán a los arqueólogos mientras intentan comprender el sitio, y también lo protegerán. Según Dey, un constructor de carreteras demolió uno de los movimientos de tierras a principios de este año, a pesar de que él y sus colegas notificaron a los funcionarios kazajos su descubrimiento. "No podemos desenterrar todos los montículos. Eso sería contraproducente", dice Dey a Blumenthal. "Necesitamos tecnologías modernas, como las que tienen en Occidente".
