Las cámaras aman a las mujeres. Hay algo en la curva del labio de una mujer, o la forma en que un mechón de cabello cae sobre su frente. Ya sea que una mujer pretenda retratarse a sí misma como bella o no, la imagen femenina es una obra de arte convincente. En la National Portrait Gallery, una nueva exposición, Mujeres de nuestro tiempo: fotografías del siglo XX, 90 retratos sirven como ejemplos exquisitos.
Pero el espectáculo también es una especie de teatro histórico, su elenco de personajes incluye algunas de las hembras más intrigantes y famosas del país. Las imágenes en las galerías del museo brindan al visitante varias docenas de vidas de prueba y tribulación, ganancias y contratiempos, alegrías y penas.
Tomemos, por ejemplo, Jeannette Rankin (1880-1973). Su imagen (arriba) es la imagen misma de elegancia y etiqueta adecuada. Sus manos enguantadas de blanco entrelazadas de la manera correcta, cuelgan debajo de su cintura. Su tez es clara y justa. Un capó emplumado de aspecto elegante realza la blusa blanca con cuello en la garganta. Sin embargo, su vestimenta tradicional desmiente su espíritu radical.
Rankin logró ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1917, tres años antes de que las mujeres tuvieran derecho a votar. Y en poco tiempo, Rankin se hizo un nombre, emitiendo un voto pacifista e impopular contra la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Lo hizo nuevamente en diciembre de 1941, después del ataque a Pearl Harbor.
Luego está la actriz asiática Anna May Wong (1905-1961), que luchó desesperada y sin éxito para superar los roles que los ejecutivos de Hollywood estereotípicamente le asignaron: intrigas esclavas o concubinas.
O mire a dos de los primeros defensores de los problemas de salud de niños y mujeres, Virginia Apgar (1909-1974) y Margaret Sanger (1879-1966). La prueba de Apgar sigue siendo el método estándar para controlar la transición de un recién nacido desde el nacimiento hasta la vida. Y Sanger, el fundador de Planned Parenthood, salvó la vida de cientos de personas que se habían enfermado o debilitado por múltiples embarazos.
La lista, un viaje de un siglo a través de quién es quién en la historia de las mujeres continúa: Mary Pickford, Gertrude Stein, Clare Boothe Luce, Lillian Gish, Willa Cather, Margaret Bourke-White, Jessye Norman, Bella Abzug, Wendy Wasserstein, Laurie Anderson, Susan Faludi, Gloria Steinem. . . .
Hemos proporcionado una pequeña galería de fotos con algunas de estas mujeres increíbles.
Una observación notable: las sonrisas son raras. La cámara no dice mentiras. Para las doyennes y divas de nuestro tiempo, su dignidad y belleza se basan en una determinación sombría.
(Fotografía de Jeannette Rankin, cortesía de la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; obsequio de Margaret Sterling Brooke)
