A fines de la década de 1970, mi familia y yo vivíamos en un departamento en la calle South San Joaquin Street en el vecindario Little Manila de Stockton, California. Mi familia no era única.
La ciudad del Valle Central fue el hogar de la mayor población de filipinos en el siglo XX. Si la mayoría de los filipinoamericanos cavaran un poco, probablemente encontrarían que sus familiares y antepasados directos visitaron Stockton o llamaron a Little Manila su hogar. Tal vez pasearon por Little Manila a lo largo de la calle El Dorado y caminaron hacia la tienda de dulces y la sala de billar de Cirilo Juanitas, o hicieron su ropa a medida en la tienda de sastrería Los Filipinos. Tal vez como mi familia, comieron en el restaurante Emerald's, en la esquina de la calle Hunter y Lafayette, que anteriormente era el Centro de Recreación Filipino.
Podrían haberse topado con el reconocido escritor Carlos Bulosan, autor de America Is in the Heart, almorzando en el Lafayette Lunch Counter, donde el propietario Pablo "Ambo" Mabalon generalmente le daba comidas gratis al escritor. Quizás eran amigos del residente de Stockton y uno de los líderes filipinoamericanos más importantes del siglo XX, Larry Itliong. Es posible. Como el fallecido y gran historiador filipino-estadounidense Dawn Mabalon y autora de Little Manila Is in the Heart: The Making of the Filipina / o American Community en Stockton, California, siempre dijo sobre su propia investigación: "Todos los caminos conducen a Stockton".
Lamentablemente, Mabalon murió el 10 de agosto de 2018. Pero su proyecto final, un libro para niños llamado Journey for Justice: The Life of Larry Itliong, del cual soy coautor y está ilustrado por el artista filipino-estadounidense Andre Sibayan, se basa en ella. Investigación y comisariado de fotografías históricas.
La vida del líder y organizador laboral filipino-estadounidense Larry Itliong (arriba) se cuenta en un nuevo libro ricamente ilustrado. (Andre Sibayan) 
En Delano el 7 de septiembre de 1965, un pequeño pueblo a cuatro horas de Stockton, Itliong convenció a los trabajadores de la uva en Filipino Hall para que hicieran huelga. (Andre Sibayan) 
Viaje por la justicia: la vida de Larry Itliong
El historiador filipinoamericano Dawn Bohulano Mabalon, la escritora Gayle Romasanta y el ilustrador Andre Sibayan cuentan la historia del líder laboral y cofundador de United Farm Workers Larry Itliong y su lucha de por vida por un sindicato de trabajadores agrícolas. Este es el primer libro escrito sobre Itliong y el primer libro de historia filipino-estadounidense ilustrado de no ficción para niños.
ComprarLarry Itliong emigró a los Estados Unidos en 1929 cuando tenía 15 años e inmediatamente comenzó a trabajar como trabajador agrícola y en las fábricas de salmón de Alaska. Su corazón estaba decidido a convertirse en abogado y buscar justicia para los pobres. Pero la pobreza que vivió y el racismo violento que él y los filipinos encontraron casi le impidieron obtener la educación que inicialmente buscaba. Nunca se convirtió en abogado, pero se convirtió en un destacado líder y organizador laboral filipino-estadounidense, liderando organizaciones laborales en Alaska y en toda la costa oeste.
Llamó a Stockton su ciudad natal mientras reclutaba a más de mil nuevos miembros para unirse al Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC). Era tan bueno en lo que hizo que los líderes sindicales le pidieron que se fuera a Delano para organizar a los trabajadores filipinos de la uva. Fue allí, en Delano, el 7 de septiembre de 1965, un pequeño pueblo a cuatro horas de Stockton, donde convenció a los trabajadores de la uva en Filipino Hall a votar para ir a la huelga. Al día siguiente, comenzó la Delano Grape Strike, y más de 2, 000 trabajadores agrícolas filipinos, miembros de AWOC, marcharon de los viñedos, exigiendo $ 1.40 por hora, 25 centavos por caja y el derecho a formar un sindicato.
Itliong pronto contactó a César Chávez y le pidió a los trabajadores agrícolas mexicanos que se unieran a la huelga. Él entendió que todos los trabajadores tenían que mantenerse unidos en su lucha por la justicia. Chávez no creía que su gente estuviera lista para ir a la huelga. Pero llevó la solicitud de Itliong a la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), y junto con Dolores Huerta habló con los casi mil miembros de la NFWA. En una votación unánime, los mexicanos se unieron a los filipinos. Un año después, AWOC y NFWA se fusionaron para convertirse en United Farm Workers (UFW).
La Delano Grape Strike duró cinco años. Como director de la UFW, creció el reconocimiento de Chávez, quien fue el centro de atención, pero el cofundador y ex director adjunto Larry Itliong ha sido arrojado a las sombras históricas. Y significativamente, si bien esta huelga fue uno de los movimientos económicos y de justicia social más importantes en la historia de Estados Unidos, muchos, incluida la comunidad filipinoamericana, desconocen los esfuerzos cruciales de Itliong para organizar la huelga y apoyar a los trabajadores.
Bajo la dirección de Itliong, Filipino Hall se convirtió en el salón de la unión y la cocina de huelga, los mexicanos y los filipinos cocinaban el uno para el otro, y participaban en piquetes juntos, eventualmente persuadiendo a los supermercados para que dejaran de transportar uvas Delano. Itliong también negoció ferozmente la financiación y construcción de Agbayani Village, un hogar de ancianos para trabajadores agrícolas retirados, los Manongs, los ancianos filipinos que no tenían familia, que se ubicarían en la sede de UFW en Forty Acres, que ahora forma parte del Parque Nacional. Servicio. Itliong negoció con los productores que un porcentaje de cada caja de uva elegida apoyaría la instalación de retiro. En el transcurso de cinco años, la huelga obtuvo reconocimiento internacional y fue apoyada por las principales celebridades y políticos de la época, con personas de todo Estados Unidos que donaron dinero, alimentos y ropa a la UFW.
Al final, todos ganaron. En 1970, más de 30 productores de uva Delano en Delano acordaron un aumento salarial para los trabajadores, así como un plan de seguro médico y controles establecidos sobre pesticidas tóxicos.
Pero, ¿por qué es importante recordar esta historia?
Enseñar a los filipinoamericanos, específicamente a los jóvenes, sobre nuestra historia colectiva se trata de "luchar por el alma filipino-estadounidense", dice Dillon Delvo, director ejecutivo del grupo de defensa Little Manila Rising en Southside Stockton. Sin comprender nuestra historia, los filipinos se contentan con satisfacer las necesidades económicas y laborales de su actual opresor, sin un análisis crítico de quiénes son. “Cuando hablamos de la batalla por nuestras almas, se trata de permanecer unidos, a pesar de esta historia, a pesar del trauma generacional compuesto. [El campo de batalla] es donde te encuentras con tu gente y reconoces esta historia marginada. Solo cuando reconocemos esta historia compartida, podemos unirnos y satisfacer nuestras propias necesidades y nuestros propios sueños ”.
Fundado en 1999 por Delvo y Mabalon, el objetivo original de Little Manila Rising era salvar el vecindario Little Manila de Stockton y hacer que se reconozca como un sitio histórico.
“Les dijimos a los poderes fácticos que vivimos aquí. Tenemos derecho a decir que no queremos que se destruyan estos edificios ”, dice Delvo. "Nadie pensó que los hijos de los trabajadores agrícolas exigirían este derecho".
La organización sin fines de lucro se ha convertido en un centro de arte y cultura filipino-estadounidense dirigido por educadores juveniles, con un programa extracurricular que presenta a los estudiantes la historia de su comunidad marginada. La organización sin fines de lucro pudo salvar los últimos tres edificios restantes de Little Manila y otorgarle al área una designación histórica.
La pasión de Delvo por esta causa probablemente proviene de su padre, el organizador laboral Rudy Delvo. Fue el anciano Delvo quien se reunió con Itliong y lo reclutó exitosamente para unirse al Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas.
“Estamos haciendo el trabajo. Estamos en el campo de batalla con este libro ”, dice Delvo sobre Journey for Justice . El libro ha llegado a los planes de estudio de la UCLA, la Universidad Estatal de San Francisco, la Universidad de Michigan y los distritos escolares de California para el otoño de 2020. Localmente, Little Manila Rising lo ha incorporado a su programa extracurricular y ha donado una copia a todas las escuelas en Stockton.
“Si no tenemos el contexto adecuado de quiénes somos como pueblo, de la misma manera que la comunidad mexicoamericana comprende a César Chávez y su legado como un estándar para que los jóvenes estén a la altura, entonces, ¿qué viven los filipinoamericanos? a la altura? ”pregunta Delvo. "¿Cuál es nuestro estándar?"
"La respuesta adecuada al legado de Dawn y Larry Itliong es aprender su historia, contar su historia y empoderar a su comunidad", continúa. "Nosotros, como comunidad, necesitamos leer esta historia juntos y luego responder esta pregunta: ¿cómo formamos comunidades filipinoamericanas para el futuro donde nuestros jóvenes entiendan los legados que debemos cumplir?"
La respuesta es bastante clara para Little Manila Rising: concéntrese en los jóvenes y enséñeles su historia para crear el corazón y el alma del futuro de la comunidad. Delvo entiende que es un cambio generacional. Toma tiempo. Si bien la batalla aún no se ha ganado, todo comienza leyendo sobre Larry Itliong y los filipinos en el movimiento de trabajadores agrícolas.
Mi propia historia del arte, la escritura y el politismo me impulsan en una gira nacional de libros de Journey for Justice . Llegué a cuatro ciudades hasta ahora: Delano, Seattle, Nueva York y Washington, DC. Me quedan más de una docena de paradas, llevándome a Texas, Alaska, California, al Medio Oeste y de regreso al Este. Costa. En cada parada, hablo sobre Itliong y por qué cada filipinoamericano debería saber quién es. Los líderes de las comunidades nacionales y locales honran y celebran el trabajo de Itliong y Mabalon y el legado que dejan en cada parada de la gira.
Este no era el plan cuando comencé este trabajo. No había libros que mis hijos pudieran leer específicamente sobre los líderes filipinoamericanos. En 2016, le pregunté a Mabalón si colaboraría conmigo en el libro infantil sobre Larry Itliong. Ella era la única investigadora que conocía que podía escribir este libro. Ella estaba trabajando en su propio proyecto Itliong para estudiantes universitarios. Le dije que este libro no era solo para mis hijos, sino también para otras familias y maestros filipinos. Ella estuvo de acuerdo. Con el ilustrador Sibayan, comenzamos una campaña de recaudación de fondos para hacer el libro, junto con una serie de ocho libros sobre líderes filipinoamericanos para jóvenes estudiantes de cuarto a noveno grado. Después de que más de 500 contribuyentes donaron a una campaña de recaudación de fondos en línea, nos pusimos a trabajar y, en menos de dos años, el libro estaba listo.
El día que envié las ediciones finales a la impresora, Mabalón murió. Acababa de hablar por teléfono con ella, nuestra última reunión de celebración. Ella estaba de vacaciones en Kauai; ella fue a bucear y tuvo un ataque de asma. El legado de Mabalon en nuestra comunidad todavía se siente. Bridge and Delta Publishing (la editorial que creé) trabajó en estrecha colaboración con muchas organizaciones para dar vida a la gira nacional de libros. Una organización principal fue la Sociedad Histórica Nacional Filipina Americana, que estaba más que dispuesta a ayudar, ya que Mabalón fue Fiduciario Nacional de FANHS y sirvió como el Académico Nacional de la organización durante más de una década. Otras organizaciones locales filipinas y asiático-estadounidenses sin fines de lucro han apoyado y patrocinado el recorrido en cada parada en los Estados Unidos. Tenemos una agencia de relaciones públicas, la Agencia Papalodown, propiedad de Filipinas, que ha dedicado muchas horas a nuestra causa. Se proporciona a cada comunidad una guía gratuita para maestros de Journey for Justice, creada por asociaciones educativas por San Francisco. La rapera de Pinay, Ruby Ibarra, artista e intérprete en el Festival Smithsonian Folklife 2019, presenta el libro Journey for Justice en su video de sesión en vivo para la canción "Here". A través de estas colaboraciones, nos unimos para difundir la historia de Larry Itliong.
En las primeras etapas de la redacción del libro, Mabalón y yo bromeamos que era un movimiento que estábamos creando. Es verdad sobre su investigación y este movimiento también, que todos los caminos conducen a Stockton. Y es a través de Mabalón que también llegué a comprender que nuestra memoria colectiva siempre debe contener la historia de Larry Itliong. Sé que ella querría que le dijera a las comunidades que visito, que recuerde nuestra historia, sepa y entienda quién fue Itliong y cuente su propia historia. Conoce la historia, conócete a ti mismo.
Nuestras historias de inmigrantes nos curan y nos capacitan para retribuir a nuestras comunidades. Aprendemos la importancia de estar juntos, reconocer la necesidad de trabajar en solidaridad con otras comunidades inmigrantes y marginadas. Muchos ya comenzaron y sostienen este trabajo. Debemos asegurarnos de llevarlo a los más jóvenes de nuestras comunidades.
Gayle Romasanta nació en Manila, Filipinas, y emigró a Little Manila en Stockton a fines de la década de 1970. Es coautora de Journey for Justice: The Life of Larry Itliong y fundadora de Bridge and Delta Publishing. Una guía gratuita para maestros también está disponible.
Una versión de esta historia apareció originalmente en la revista en línea Folklife , publicada por el Smithsonian's Center for Folklife and Cultural Heritage.
