Saturno tiene sus anillos, Marte es rojo, Júpiter tiene sus tormentas y Plutón tiene un corazón. Pero cuando se trata de Urano, la mayoría de la gente no sabe mucho sobre el planeta, excepto los juegos de palabras malos que acompañan a su nombre. Pero Urano se está enfocando lentamente, y la última imagen compuesta de la NASA es una de las más geniales hasta el momento, incluida una mirada a su aurora y al delgado anillo del planeta, informa Mike Wall en Space.com.
Las nuevas fotos son una combinación de imágenes del Telescopio Espacial Hubble y la sonda Voyager 2, que Uranus silbó en 1986, según la NASA. En 2011, Hubble tomó algunas fotos del espectáculo de luces en Urano en luz visible y ultravioleta. Pero luego, en 2012 y 2014, un equipo del Observatorio de París tomó algunas imágenes de las auroras utilizando el Espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial en el Hubble. Pudieron rastrear poderosas ráfagas de vientos solares, que causaron que la aurora de Urano estallara. El equipo también descubrió que las auroras en realidad giran con el planeta, y detectó el campo magnético del planeta por primera vez desde Voyager.
Como informa Deborah Byrd en EarthSky, todos los planetas del Sistema Solar, excepto Mercurio, tienen auroras. Las explosiones de luz espectaculares y espeluznantes ocurren cuando los gases de la atmósfera superior, como el nitrógeno o el oxígeno, interactúan con tormentas de partículas cargadas. Estas partículas pueden provenir de una variedad de fuentes, incluidos los vientos solares, la ionosfera del planeta (la capa de la atmósfera cargada por la radiación solar o cósmica) o un proceso inusual llamado "volcanismo lunar" (donde la actividad volcánica de la luna emite gases cargados que llevar una corriente eléctrica a lo largo de la atmósfera del planeta).
La foto también destaca el delgado anillo de Urano. Aunque parece que el anillo rodea al planeta alrededor de sus polos, escribe Wall, en realidad sigue el ecuador del planeta. Eso es porque, a diferencia del resto de los planetas, Urano está orientado de lado, con su eje apuntando hacia el sol. Los investigadores no están completamente seguros de por qué el planeta gira de esa manera, pero creen que Urano fue golpeado al menos dos veces por objetos grandes durante su formación.
Si bien las nuevas imágenes son bonitas, la NASA espera visitar el planeta azul helado, junto con Neptuno, los dos únicos planetas del sistema solar que aún no han sido orbitados por naves espaciales humanas. Pero con el enfoque actual en las empresas de asteroides y Marte, Urano solo necesita estar sentado.
