La idea de que podría concebir un segundo embarazo mientras ya está embarazada es definitivamente extraña (y probablemente espeluznante para cualquier mujer en su último trimestre). Esto es casi imposible en los humanos, pero ¿qué pasa con otras especies? Aristóteles sugirió hace más de dos mil años que la liebre, el pariente del conejo, podía hacer esto:
De todos los animales, la mujer y la yegua están más inclinadas a recibir el comercio del macho durante el embarazo; mientras que todos los demás animales cuando están embarazadas evitan al macho, excepto aquellos en los que ocurre el fenómeno de la superfetación, como la liebre. A diferencia de ese animal, la yegua después de concebir no puede volver a quedar preñada, sino que da a luz solo un potro, al menos como regla general; En la especie humana, los casos de superfetación son raros, pero ocurren de vez en cuando.
Ahora los científicos en Alemania han confirmado que Aristóteles acertó: la liebre europea ( Lepus europaeus ) puede quedar embarazada mientras está embarazada. Su estudio aparece esta semana en Nature Communications .
Los investigadores utilizaron la cría selectiva y la ecografía de alta resolución para demostrar que una liebre macho puede fertilizar a una hembra al final del embarazo. Los embriones resultantes se desarrollarán alrededor de cuatro días antes del parto del primer embarazo. Sin embargo, los embriones no tienen a dónde ir en ese momento, ya que el útero está ocupado por los hermanos y hermanas mayores de los embriones. Por lo tanto, los embriones se quedan en el oviducto, como cuando espera en su automóvil a que se abra un espacio de estacionamiento. Una vez que el útero está libre, los embriones se mueven hacia adentro.
El resultado es que una liebre hembra puede acortar el tiempo entre camadas de 42 a 38 días y entregar hasta un 35, 4 por ciento más de crías durante una temporada de reproducción.
Todavía no se sabe si otros miembros del género liebre ( Lepus ) pueden pasar por la superfetación (también conocida como superconcepción). Los conejos, sin embargo, pueden ser menos propensos a compartir este rasgo con sus liebres parientes. Los conejos y las liebres pertenecen a subfamilias separadas que divergieron evolutivamente hace unos 11.8 millones de años y los conejos cuidan de sus crías durante un período más largo que las liebres.
