Cuando los humanos exhibimos nuestras cosas, lo hacemos coordinando los movimientos de nuestras caderas y parte superior del cuerpo. A medida que la pelvis gira hacia adelante, el tronco se mueve en la dirección opuesta, cancelando el momento angular y reduciendo la cantidad de energía quemada al caminar. Finalmente, los brazos oscilantes contrarrestan el balanceo de las caderas, completando la característica marcha humana.
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Los chimpancés, por otro lado, pueden ser entrenados para caminar sobre dos patas traseras y ocasionalmente lo harán en la naturaleza, pero no es su medio preferido para moverse. Cuando caminan erguidos, sus troncos compactos y caderas altas y anchas hacen que se agachen. A medida que avanzan, el tronco parece rígido, mientras que el movimiento de las caderas y los brazos parece demasiado pronunciado y algo torpe.
Combinando esa observación con estudios de la estructura ósea del chimpancé, los investigadores habían asumido durante mucho tiempo que nuestros parientes más cercanos carecen de las contrarrotaciones características del movimiento humano. Siguiendo esta lógica, los científicos también concluyeron que los antepasados humanos anteriores al Homo erectus, cuya morfología comparte elementos comunes con los chimpancés, probablemente también caminaron de esa manera.
Hasta ahora, sin embargo, nadie había verificado esa suposición. Y resulta que no es correcto.
Utilizando el análisis cinemático, un equipo de investigadores de la Universidad Stony Brook y la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona descubrió que la locomoción humana y del chimpancé comparten más similitudes de lo que se pensaba anteriormente. Eso sugiere que nuestros antepasados humanos parecidos a los chimpancés, como Australopithecus afarensis, podrían haber sido algunos de los primeros homínidos en pararse por sí mismos.
Hércules y Leo, dos chimpancés entrenados para caminar erguidos, ayudaron a los investigadores a llegar a estos hallazgos. Los científicos colocaron marcadores de medición de movimiento en numerosos puntos en los chimpancés, así como en voluntarios humanos, y luego midieron los caminos que tomaron esos marcadores a medida que sus usuarios avanzaban. Esto permitió al equipo comparar cómo se mueven nuestras dos especies relacionadas y también desglosar cada estilo de caminar en sus partes específicas.
Contrariamente a las suposiciones comunes, descubrieron que la parte superior del cuerpo de los chimpancés se tuerce ligeramente mientras caminan, pero sus costillas y caderas se mueven en la misma dirección. Los humanos, mientras tanto, mueven esas estructuras en la dirección opuesta.
La influencia de los chimpancés funciona para conservar algo de energía, y el grado en que se mueven sus costillas es casi el mismo que el de los humanos. El equipo encontró solo una diferencia de 0.4 grados en la rotación axial entre los troncos humanos y de chimpancé.
"Estos resultados muestran que los chimpancés utilizan las rotaciones [del tronco] para contrarrestar las rotaciones pélvicas en la misma forma que los humanos", escriben los autores.
Como informaron esta semana en Nature Communications, estos hallazgos refutan la suposición de que los chimpancés son completamente rígidos y tienen implicaciones interesantes para la evolución de la caminata bípeda en humanos.
Incluso si los primeros homínidos parecidos a chimpancés tenían pelvis parecidas a chimpancés que giraban hasta un 50 por ciento más que las de los humanos modernos, probablemente aún podrían caminar erguidos y ahorrar energía balanceando sus troncos al mismo tiempo que sus caderas.
Sin embargo, correr con dos piernas, que requiere cancelaciones más grandes entre el movimiento de las caderas y el tronco, "puede haber sido algo menos efectivo", escribe el equipo. La investigación futura puede investigar cuándo los antepasados humanos cambiaron de movimientos sincronizados a movimientos fuera de sincronización de las caderas y el tronco, y por qué la evolución favoreció ese camino para nuestra locomoción vertical.
