Los ecologistas y los amantes de la vida silvestre se han preocupado por los anillos de seis paquetes desde fines de la década de 1970, cuando los anillos de plástico se convirtieron en el cartel de las playas y los océanos. Aunque la amenaza directa de los anillos de seis paquetes puede ser exagerada, impulsada por imágenes desgarradoras de tortugas y aves marinas estranguladas, los problemas causados por el plástico en los océanos no lo son. Es por eso que Saltwater Brewery en Delray Beach, Florida, desarrolló recientemente una alternativa biodegradable y compostable a los anillos de plástico.
Los anillos tradicionales de seis paquetes están hechos de LDPE, un plástico que se degrada a la luz del sol en pequeños pedazos que pueden ser ingeridos por pájaros y otros animales salvajes. Pero los nuevos anillos están diseñados a partir de subproductos de cebada y trigo que quedan del proceso de elaboración.
El transportista resultante de seis paquetes es lo suficientemente fuerte como para cargar seis latas de cerveza, pero es comestible para las criaturas marinas y se descompone naturalmente con el tiempo. Actualmente, Saltwater es la única cervecería que utiliza el empaque, desarrollada conjuntamente con la agencia de publicidad We Believers. Pero con el tiempo esperan que otras cervecerías adopten la tecnología, lo que reducirá el precio.
"Esperamos influir en los grandes", dice el presidente de Saltwater, Chris Gove, en un video, "y esperamos inspirarlos a que se unan".
Elyse Wanshel en The Huffington Post señala un estudio de 2015 en Proceedings of the National Academy of Sciences que estima que el 90 por ciento de las aves marinas probablemente tengan algo de plástico en el intestino, y que si las cosas no cambian, ese número alcanzará el 99 por ciento para 2050. También cita el Índice de Basura 2015 de Ocean Conservancy que dice que sus medio millón de voluntarios encontraron 57 mamíferos marinos enredados en basura, 46 tortugas marinas, 440 peces y 22 tiburones, patines y rayas mientras recolectaban basura de playas y costas el año pasado.
Sin embargo, el nuevo empaque de Saltwater Brewery no es el único juego en la ciudad. En los últimos años, muchas pequeñas cervecerías han adoptado los soportes de seis paquetes de PakTech, hechos de HDPE reciclado que son reciclables y tienen pocas posibilidades de atrapar o enredar a los animales. Aun así, como informó John Tierney para The New York Times en 2015, el reciclaje de plástico es costoso y requiere mucha energía. Una de las pocas soluciones para nuestro creciente dilema de plástico es seguir el ejemplo de Saltwater Brewary y eliminar los plásticos por completo.
