Dispara a los alienígenas. Evita sus misiles. No dejes que lleguen a la Tierra. Esa fórmula simple enganchó a una generación en Space Invaders, la importación japonesa que, hace 35 años, lanzó la obsesión de Estados Unidos con los videojuegos, y con eso, la pregunta, ¿están pudriendo las mentes de nuestros hijos?
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El New York Times lo llamó "La Gran Invasión de los Invasores del Espacio de 1979". Los jóvenes manejaban frenéticamente los joysticks en salas de juego y pizzerías, hundiendo una fortuna en dinero para el almuerzo en máquinas hambrientas. Para el año siguiente, los estadounidenses gastaban unos $ 8 mil millones (en dólares de 2014) en videojuegos que funcionan con monedas.
"Estaba jugando como cuatro horas al día", recuerda Frank Tetro, quien como un genio de los juegos de 14 años en el condado de Westchester, Nueva York, ocupó el tercer lugar en el Superbowl Nacional de Invasores del Espacio de 1980. Sus habilidades le ganaron admiradores y acuerdos de patrocinio para consolas de juegos en casa (el equivalente del jugador de una apariencia de caja de Wheaties), pero los padres de Tetro se preocuparon por el tiempo que dedicó a los alienígenas pixelados en lugar de, por ejemplo, la tarea.
Space Invaders, considerado uno de los videojuegos más influyentes de todos los tiempos, creó el género ahora conocido como "shooters". (Copyright TAITO Corporation 1978-2014. Todos los derechos reservados. Space Invaders es una marca registrada de TAITO Corporation ) 
Space Invaders, considerado uno de los videojuegos más influyentes de todos los tiempos, creó el género ahora conocido como "shooters". (Copyright TAITO Corporation 1978-2014. Todos los derechos reservados. Space Invaders es una marca registrada de TAITO Corporation ) No estaban solos. Los gobiernos locales lanzaron un contraataque contra los videojuegos, esos notorios agentes de alboroto y absentismo escolar. En un caso que llegó a la Corte Suprema, Mesquite, Texas, prohibió a cualquier persona menor de 17 años jugar videojuegos sin supervisión en público, una ordenanza fue anulada después de que una cadena de arcade argumentara que los niños tienen el "derecho de asociación social".
Space Invaders y sus sucesores continuaron su adquisición, desde la sala de juegos hasta la sala de estar y el bolsillo. Hoy, en lugar de enfrentar la persecución de mamá y papá, los niños enfrentan competencia: más de un tercio de los padres juegan videojuegos con sus hijos al menos una vez a la semana.
Muchos de ellos creen que los videojuegos pueden ser buenos para usted, y aunque la investigación en ciencias sociales ha relacionado los juegos violentos con el comportamiento agresivo, otros estudios encuentran, por ejemplo, que los adultos jóvenes reaccionan más rápidamente en las tareas visuales después de jugar juegos de acción con regularidad.
Tetro, que ahora dirige una tienda de electrónica en línea, se une con su hijo e hija a través de Call of Duty. "Mis hijos están locos por los videojuegos", dice. Pero eso no significa que las viejas preocupaciones se hayan ido por el voluminoso gabinete de arcade. Los padres de Tetro una vez limitaron la cantidad de tiempo que pasó volando a los extraterrestres. Ahora no deja que su hijo de 12 años entre en una batalla virtual en las noches escolares.
