Los roedores, curiosamente, no pueden vomitar. Si bien los científicos y los gestores de plagas lo saben desde hace años, acaban de descubrir por qué. LiveScience explica los hallazgos de un grupo de neurocientíficos del Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh, que se publicaron por primera vez en la revista PLoS One .
Primero, los investigadores querían averiguar si este rasgo singular se encuentra en todos los roedores. La razón por la que el veneno para ratas funciona tan bien es que las plagas no pueden volver a tirar el veneno, pero la mayoría de las personas no andan envenenando musarañas, chinchillas y castores. Los investigadores seleccionaron especies de los tres grupos principales de roedores del reino animal, incluidos roedores relacionados con ratones, roedores relacionados con ardillas y roedores relacionados con conejillos de Indias. Le dieron a todos los animales medicamentos para inducir el vómito, pero sin ningún efecto.
Confirmada la falta universal de picaduras, decidieron llegar al fondo de esta característica del roedor investigando la fisiología y neurología de los animales. El colaborador de LiveScience, Charles Choi, explica:
Descubrieron que los roedores tenían limitaciones corporales que limitarían cuánto podrían vomitar incluso si pudieran intentarlo. Esto incluyó la reducción de la musculatura del diafragma, la delgada capa muscular debajo de los pulmones, así como un estómago que no está bien estructurado para mover los contenidos hacia la garganta.
Los investigadores también investigaron los cerebros de ratones y ratas de laboratorio. Cuando se les dieron compuestos que normalmente desencadenan náuseas en otros animales, los investigadores vieron menos actividad de los nervios, la boca, la garganta y los hombros normalmente relacionada con el vómito. Esto sugiere que carecen de los circuitos cerebrales para vomitar.
La mayoría de los mamíferos vomitan, señala Choi, lo que hace que los roedores sean la excepción a la regla. Los científicos razonan que los pequeños peludos probablemente perdieron su capacidad de vomitar en algún momento de la historia evolutiva a favor de otras estrategias defensivas.
Por ejemplo, las respuestas de los roedores al gusto pueden mejorarlos para evitar las toxinas que pueden enfermarlos o matarlos. Los roedores también comen arcilla cuando están enfermos, lo que aparentemente puede adherirse a materiales peligrosos y evitar que sus cuerpos los absorban, dijo.
Por cierto, los caballos tampoco vomitan. USA Today explica por qué no:
Los caballos tienen una banda muscular alrededor del esófago cuando ingresa al estómago. Esta banda opera tanto en caballos como en humanos: como una válvula unidireccional. Los alimentos pasan libremente por el esófago hacia el estómago a medida que la válvula se relaja, pero la válvula aprieta la abertura y corta el paso para que los alimentos vuelvan a subir.
Los caballos, sin embargo, difieren de nosotros porque su válvula realmente funciona. Los humanos pueden vomitar. Los caballos casi no pueden físicamente debido al poder del músculo de la válvula de corte.
Normalmente, USA Today concluye que si un caballo vomita es porque su estómago se ha roto por completo, lo que a su vez significa que el pobre caballo pronto estará muerto.
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