Es seguro decir que los artistas estadounidenses, desde músicos de rap hasta artistas pop, aportan una influencia incomparable a la configuración de nuestra cultura. Mientras participan en comentarios sociales y políticos, los artistas estadounidenses a lo largo de la historia reconocen que tienen una plataforma elevada desde la cual pueden usar sus voces para ayudar a mejorar la sociedad.
"Las artes y los artistas siempre están por delante del cambio", dice Kelly Pollock, directora ejecutiva del Centro de Artes Creativas con sede en St. Louis. "Forman las mentes y los corazones de nuestro país".
El single de hip-hop de 2012 de Macklemore y Ryan Lewis "Same Love", un himno conmovedor que proclama el apoyo al matrimonio homosexual, llevó la conversación sobre los derechos LGBTQ a la corriente principal. El musical de 1996 Rent, llamó la atención sobre las luchas de los pobres urbanos y la epidemia del SIDA. Andy Warhol sostuvo un espejo del consumismo estadounidense, iniciando un fenómeno cultural de encontrar belleza en lo cotidiano. James Baldwin agregó su voz al movimiento de derechos civiles con historias que revelaron la opresión sistemática, el racismo y las luchas de ser negro en Estados Unidos.
Desde el éxito de 1985 "We Are the World", que recaudó fondos para la ayuda humanitaria en África, hasta la incomparable destreza filantrópica de Bono, hasta las donaciones caritativas de Keith Haring para la atención, la investigación y la educación sobre el SIDA, los artistas ejercen su poder financiero para afectar el cambio.
La exposición en curso, "Giving in America", en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian reconoce las contribuciones filantrópicas de los estadounidenses. Y ahora incluye "Dar en las artes" con nuevos artefactos que examinan el poder inigualable de las artes para promover una causa, ya sea mediante la sensibilización, el dinero o la práctica del voluntariado.
"Esperamos capturar la forma en que los artistas y las artes nos ayudan a comprender otras causas, y cómo dan su tiempo y talento para apoyarlas", dice Amanda Moniz, curadora de filantropía del museo.
Una guitarra Fender Stratocaster de 1978 interpretada por Sting, quien es ampliamente reconocido por cofundar el Rainforest Fund con su esposa Trudie Styler. (NMAH) 
Un par de zapatos de ballet usados por Misty Copeland, quien recibió el apoyo del Club de Niños y Niñas de San Pedro a los 13 años, y ahora trabaja como embajadora en la misma organización. (NMAH) 
Este traje de seda verde fue diseñado por Paul Tazewell y usado por Lin-Manuel Miranda en Hamilton: An American Musical de Broadway. (NMAH) El majestuoso traje de seda verde diseñado por Paul Tazewell y usado por Lin-Manuel Miranda en Hamilton: An American Musical de Broadway, se exhibe por primera vez. Representa la historia de la vida real de Eliza Hamilton, quien es recordada como la fundadora del primer orfanato privado de Estados Unidos, hoy conocido como la agencia de bienestar infantil Graham Windham. El elenco y el equipo de Hamilton rinden homenaje a la memoria de Eliza como voluntarios y recaudadores de fondos para la organización.
Un par de zapatos de ballet usados por Misty Copeland cuenta una historia de dar y devolver. Copeland, quien comenzó a bailar con el apoyo que recibió del Club de Niños y Niñas de San Pedro a los 13 años, ahora trabaja como embajadora en la misma organización y también es mentor de niños a través del Proyecto Plié del American Ballet Theater.
La guitarra Fender Stratocaster de 1978 de Sting y un programa del concierto Farm Aid de 1985 honra los objetivos filantrópicos nacionales e internacionales de aquellos dentro de la industria de la música. Willie Nelson, John Mellencamp y Neil Young recaudaron fondos para el evento y obtuvieron apoyo para las granjas familiares estadounidenses. Sting es ampliamente reconocido por cofundar el Rainforest Fund con su esposa Trudie Styler para proteger los derechos civiles, políticos, económicos y culturales de los pueblos indígenas y tribales.
"¿Cuál sería el movimiento de derechos LGBT sin Tony Kushner? ¿O Larry Kramer?", Dijo Darren Walker, presidente de la Fundación Ford, en un discurso de apertura en el simposio correspondiente del museo "El poder de dar: el impacto de la filantropía en la vida estadounidense".
“¿Cuál sería la lucha por los inmigrantes sin el Hamilton de Lin Manuel Miranda? O el #MeToo, Time's Up y diversidad en los movimientos de Hollywood sin A Wrinkle in Time y Black Panther " , preguntó Walker.
El curador Moniz espera que la exhibición de artefactos del museo arroje luz sobre una forma diferente de donación estadounidense, una que a menudo recibe menos atención que la obra del artista en sí. También espera que "Dar en las artes" inspire una conversación sobre la importancia de financiar y apoyar el arte y las humanidades, como representan las zapatillas de ballet de Copeland.
"Las artes tienen el poder de unirnos y ayudarnos a salvar las divisiones", dice Walker. "Al crear más comprensión y empatía, juntos podemos construir una sociedad más justa. Debemos hacer todo lo posible para proteger y promover las artes en Estados Unidos".
"Giving in America" se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC
