La cobertura de noticias sobre los avances en la impresión 3D tiende a jugar aplicaciones divertidas de la tecnología (instrumentos musicales, ropa de moda y golosinas sabrosas) o ideas que amplían la imaginación, como las casas y los automóviles impresos en 3D.
Si bien puede que no sea tan llamativo, la fabricación de aditivos ha revolucionado silenciosamente el campo médico y la vida de los pacientes con afecciones debilitantes. Su campeón más reciente: Stephen Power, un hombre de Gales de 29 años que tiene una nueva cara gracias a una técnica quirúrgica innovadora que incorpora escaneo e impresión en 3D.
En 2012, Power tuvo un horrible accidente de motocicleta. Aunque llevaba puesto un casco, el impacto le fracturó la mandíbula superior, los pómulos, la nariz y el cráneo. Power fue trasladado de urgencia al Hospital Morriston en Swansea para una serie de procedimientos de emergencia que lograron reparar la mayoría de sus lesiones, pero no todas.
"Arreglamos bastante bien sus fracturas faciales, pero se había dañado el ojo izquierdo y los oftalmólogos no querían que hiciéramos nada que pudiera dañar aún más su vista", dijo Adrian Sugar, cirujano maxilofacial, en un comunicado de prensa. "Así que el resultado fue que su pómulo estaba demasiado alejado y su ojo se hundió y cayó".
Pasarían varios meses antes de que los médicos comenzaran a planear una cirugía reconstructiva para restaurar la simetría en la cara de Power. Usando el proceso convencional, un cirujano típicamente practicaría en un modelo aproximado de la cara de un paciente construido a partir de partes estándar. Sorprendentemente, el proceso es tan inexacto como parece, con el especialista mapeando cada paso utilizando lo que Sean Peel, diseñador de prótesis en el Centro Nacional de Investigación de Diseño y Desarrollo de Producto (PDR) en la Universidad Metropolitana de Cardiff, describe como "juicios visuales y mediciones crudas ".
Peel y Sugar, junto con otros investigadores, decidieron adoptar un enfoque diferente, uno que esperaran que pudiera corregir el daño en la cara de Power con más precisión.
Gracias a una colaboración entre el Hospital Morriston y la Universidad Metropolitana de Cardiff, un El escaneo 3D de la cara de Power se usó para diseñar guías de corte y placas para ayudar a los cirujanos a mapear dónde deben colocarse características como los pómulos. Utilizando todos esos datos, el equipo imprimió las guías, placas e implantes de titanio de grado médico, que los médicos utilizaron para reconstruir la cara de Power.
Después de un accidente de motocicleta, la cara de Stephen Power todavía estaba muy dañada (izquierda) incluso después de varias cirugías, hasta que un equipo médico usó la impresión 3D para crear modelos e implantes que ayudaron a reconstruir la cara del hombre de 29 años (derecha) para parecerse más a su aparición antes del accidente. (Junta de Salud de la Universidad Abertawe Bro Morgannwg) Aunque los implantes impresos en 3D se han utilizado antes en cirugía, los médicos dicen que esta es la primera vez que se emplea la tecnología en cada fase del proceso.
"La ventaja de la impresión 3D es que la información y las partes posteriores ayudan al cirujano a lograr una precisión, previsibilidad y una reducción superiores en el tiempo de operación", dice Peel. "Es mucho más preciso que confiar en juicios visuales en la cirugía, y la mejora de la previsibilidad permite al equipo operativo anticipar cualquier problema que pueda surgir durante el procedimiento o incluso mitigarlo mucho antes de que el procedimiento tenga lugar".
Con la precisión mejorada, los pacientes pueden evitar el costo potencial de los procedimientos de seguimiento; Agregar menos tiempo en la mesa de operaciones también permite que los pacientes se recuperen más rápido y reduce el riesgo de infección.
Durante la operación de ocho horas de Power, Sugar usó las herramientas impresas a medida para volver a fracturar los pómulos de Power. Reubicó los fragmentos para que coincidan con las especificaciones generadas por el modelo de computadora. Luego se insertaron los implantes para mantener los huesos en su lugar y elevar el ojo a su posición original.
Los modelos e implantes producidos con impresión 3D. (Junta de Salud de la Universidad Abertawe Bro Morgannwg) "Sin esta tecnología avanzada, es a mano alzada", explicó Sugar en un comunicado. "Tienes que adivinar a dónde va todo. La tecnología nos permite ser mucho más precisos y obtener un mejor resultado para el paciente ".
Después de la cirugía, los médicos notaron que el ojo izquierdo de Power todavía está ligeramente elevado, aunque esperan que se estabilice en los próximos meses.
"Cambia totalmente la vida", dijo Power a la BBC . "Pude ver la diferencia inmediatamente el día que me desperté de la cirugía".
Hasta ahora, la cirugía tiene un buen historial en el Reino Unido. Pero el equipo no sabe lo suficiente sobre cosas como el proceso de diseño óptimo o el flujo de trabajo para implementar regularmente la tecnología de forma rutinaria, todavía. Se espera que una iniciativa de investigación más amplia produzca respuestas que puedan hacer que el procedimiento sea una posibilidad para pacientes de todo el mundo.
