El bilingüismo ofrece todo tipo de beneficios: los niños que saben dos idiomas piensan más rápido y de manera más creativa, por ejemplo, y la investigación ha sugerido en el pasado que ser bilingüe podría fortalecer el cerebro contra la demencia. Ahora, un nuevo estudio, el más grande jamás visto en esa segunda conexión, rastreó a más de 600 pacientes con demencia en Hyderabad, India, y descubrió que aquellos que hablaban más de un idioma podían retrasar la demencia en 4.5 años.
Ingrid Piller en Language on the Move explica el mecanismo potencial:
¿Por qué hablar más de un idioma tiene estos efectos protectores? Tener que cambiar de idioma de forma regular mejora el "control ejecutivo": tomar decisiones lingüísticas frecuentes (activar un idioma y suprimir otro) es una forma de practicar la multitarea cognitiva. Al igual que otras formas de práctica cognitiva, participar en la educación continua, realizar actividades intelectuales estimulantes, realizar ejercicio físico, el bilingüismo contribuye a la "reserva cognitiva" de un individuo y evita los efectos del envejecimiento un poco más.
Piller también señala que este nuevo estudio de Hyderabad es clave para confirmar el vínculo entre el bilingüismo y la demencia, ya que la mayoría de los estudios que postulaban previamente la conexión salieron del mismo laboratorio centrándose en una población canadiense. El hecho de que la nueva investigación confirme el vínculo sugiere que el bilingüismo puede ser útil en todo tipo de entornos culturales.
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