Mientras que muchos estadounidenses asocian el ámbar con la cubierta de ADN de dinosaurio en el Parque Jurásico de 1993, la piedra ha cautivado a los europeos, y especialmente a los rusos, durante siglos debido a la habitación de ámbar dorada, incrustada de joyas, que estaba hecha de varias toneladas de la piedra preciosa. Un regalo a Pedro el Grande en 1716 para celebrar la paz entre Rusia y Prusia, el destino de la habitación se volvió todo menos pacífico: los nazis lo saquearon durante la Segunda Guerra Mundial, y en los últimos meses de la guerra, los paneles de color ámbar, que habían sido guardados en cajas, desaparecieron. En 2003 se completó una réplica, pero el contenido del original, denominado "la octava maravilla del mundo", ha permanecido perdido durante décadas.
Regalo dorado
La construcción de la Sala Ámbar comenzó en 1701. Fue instalada originalmente en el Palacio de Charlottenburg, hogar de Friedrich I, el primer rey de Prusia. Verdaderamente una colaboración internacional, la sala fue diseñada por el escultor barroco alemán Andreas Schlüter y construida por el artesano danés de ámbar Gottfried Wolfram. Pedro el Grande admiraba la habitación en una visita, y en 1716 el Rey de Prusia, entonces Federico Guillermo I, se la regaló a Pedro como regalo, consolidando una alianza prusiano-rusa contra Suecia.
El Amber Room se envió a Rusia en 18 cajas grandes y se instaló en la Casa de Invierno de San Petersburgo como parte de una colección de arte europea. En 1755, la zarina Elizabeth ordenó que se trasladara la habitación al Palacio de Catalina en Pushkin, llamada Tsarskoye Selo, o "Aldea del Zar". El diseñador italiano Bartolomeo Francesco Rastrelli rediseñó la habitación para que se adaptara a su nuevo espacio más grande utilizando ámbar adicional enviado desde Berlín.
Después de otras renovaciones del siglo XVIII, la habitación cubría unos 180 pies cuadrados y brillaba con seis toneladas de ámbar y otras piedras semipreciosas. Los paneles de ámbar estaban respaldados con pan de oro, y los historiadores estiman que, en ese momento, la habitación valía $ 142 millones en dólares de hoy. Con el tiempo, la Sala Ámbar se utilizó como cámara de meditación privada para Czarina Elizabeth, una sala de reunión para Catalina la Grande y un espacio de trofeos para el conocedor de ámbar Alejandro II.
Saqueo nazi
El 22 de junio de 1941, Adolf Hitler inició la Operación Barbarroja, que lanzó tres millones de soldados alemanes a la Unión Soviética. La invasión condujo al saqueo de decenas de miles de tesoros artísticos, incluida la ilustre Amber Room, que los nazis creían que era hecha por alemanes y, sin duda, hecha para alemanes.
Cuando las fuerzas se trasladaron a Pushkin, los funcionarios y curadores del Palacio de Catalina intentaron desmontar y ocultar la Sala de Ámbar. Cuando el ámbar seco comenzó a desmoronarse, los funcionarios intentaron esconder la habitación detrás de un delgado papel de pared. Pero la artimaña no engañó a los soldados alemanes, que derribaron el Amber Room en 36 horas, lo empacaron en 27 cajas y lo enviaron a Königsberg, Alemania (actual Kaliningrado). La sala fue reinstalada en el museo del castillo de Königsberg en la costa báltica.
El director del museo, Alfred Rohde, era un aficionado ámbar y estudió la historia del panel de la sala mientras estuvo en exhibición durante los próximos dos años. A fines de 1943, con el fin de la guerra a la vista, se le aconsejó a Rohde que desmantelara la Sala de Ámbar y la guardara. En agosto del año siguiente, los bombardeos aliados destruyeron la ciudad y convirtieron el museo del castillo en ruinas. Y con eso, el rastro de la Habitación Ámbar se perdió.
Conspiraciones, Maldiciones y Construcción
Parece difícil creer que cajas de varias toneladas de ámbar podrían desaparecer, y muchos historiadores han tratado de resolver el misterio. La teoría más básica es que las cajas fueron destruidas por los bombardeos de 1944. Otros creen que el ámbar todavía está en Kaliningrado, mientras que algunos dicen que fue cargado en un barco y se puede encontrar en algún lugar en el fondo del mar Báltico. En 1997, un grupo de detectives de arte alemanes recibió un aviso de que alguien estaba tratando de hallar un pedazo de la Sala Amber. Allanaron la oficina del abogado del vendedor y encontraron uno de los paneles de mosaico de la habitación en Bremen, pero el vendedor era hijo de un soldado fallecido y no tenía idea del origen del panel. Una de las teorías más extremas es que Stalin en realidad tenía una segunda habitación de ámbar y los alemanes robaron una falsificación.
Otro aspecto extraño de esta historia es la "Amber Room Curse". Muchas personas conectadas a la sala han encontrado fines inoportunos. Tomemos a Rohde y su esposa, por ejemplo, quienes murieron de tifus mientras la KGB estaba investigando la habitación. O el general Gusev, un oficial de inteligencia ruso que murió en un accidente automovilístico después de hablar con un periodista sobre la Sala Amber. O, lo más inquietante de todo, el cazador de Amber Room y el ex soldado alemán Georg Stein, quien en 1987 fue asesinado en un bosque bávaro.
La historia de la nueva Amber Room, al menos, se conoce con certeza. La reconstrucción comenzó en 1979 en Tsarskoye Selo y se completó 25 años, y $ 11 millones, más tarde. Dedicada por el presidente ruso Vladimir Putin y el entonces canciller alemán Gerhard Schröder, la nueva sala marcó el 300 aniversario de San Petersburgo en una ceremonia unificadora que se hizo eco del sentimiento pacífico detrás del original. La sala permanece expuesta al público en la Reserva del Museo Estatal Tsarskoye Selo, a las afueras de San Petersburgo.
