https://frosthead.com

The Nic Fix

Fumé cigarrillos durante cinco años (lo siento, mamá) antes de dejar de fumar. Sin embargo, muchos de mis amigos fumadores han tenido más problemas. Un amigo redujo el consumo de chicle de nicotina; él usa las palabras "cartón" y "transpiración" cuando describe su sabor. Otra renuncia después de leer un libro de pasos simples para detenerse, y ahora reacciona con dureza ante cualquier implicación de que le hayan lavado el cerebro. Una niña, decidida a ocultar su hábito a los compañeros de trabajo, pero que no estaba dispuesta a resistir una bocanada de almuerzo, cargó una botella de refresco de tela en su gigantesco bolso.

¿No sería más fácil si pudiéramos vacunar a la adicción al cigarrillo, darle a las personas una inyección que les dificultaría el hábito o les ayudara a dejarlo una vez que hayan comenzado? ¿Cuándo podemos dejar nuestro Febreze, desnudar nuestros bíceps y decirle a la enfermera que sea rápida?

Dentro de una década, y tal vez en unos pocos años. Pero incluso entonces, esta vacuna para fumar no será un asunto único o una cura para toda la vida.

Las moléculas de nicotina son demasiado pequeñas para activar el sistema inmunológico del cuerpo. Atraviesan los pulmones hacia el cerebro y entregan químicos placenteros, como la dopamina, en volúmenes lo suficientemente altos como para hacernos olvidar los cinco dólares que acabamos de gastar en un paquete.

Para que una vacuna para fumar sea efectiva, los científicos primero deben engañar al sistema inmunitario para que reconozca la nicotina como un invasor extraño. Hacen esto uniendo moléculas de nicotina a portadores de proteínas; Esta nueva mezcla es lo suficientemente grande como para lanzar las defensas del cuerpo.

A medida que la vacuna se elimina del sistema de una persona durante las próximas semanas, las células inmunes preparan anticuerpos que circulan en el torrente sanguíneo, esperando otro ataque de nicotina. Cuando llega la próxima bocanada, estos anticuerpos interceptan las moléculas de nicotina antes de que crucen hacia el cerebro.

En los fumadores ligeros, los anticuerpos pueden evitar que algunas moléculas de nicotina lleguen al cerebro. En los fumadores más pesados, estos defensores reducen la velocidad del suministro de nicotina, reduciendo la rápida y poderosa recompensa que generalmente proviene de un humo fresco. Finalmente, el hábito se vuelve menos reforzador.

Esta falta de refuerzo podría ser particularmente efectiva contra las recaídas. Los fumadores que han dejado el hábito por un tiempo pero se encuentran en la necesidad de nicotina (tal vez están en una fiesta o bajo el estrés de una fecha límite próxima a la columna) podrían no encontrar el alivio que necesitan. (Y, en caso de que recurran a soluciones más fuertes, las vacunas de cocaína también están en proceso).

La vacuna también prolonga la cantidad de tiempo que la nicotina pasa en el cuerpo, conocida como eliminación. Puede parecer algo malo, pero las personas con tiempos de despacho naturalmente más largos en realidad fuman menos cigarrillos.

No enciendas un palo de victoria todavía. Los anticuerpos producidos por la vacuna de nicotina se desvanecen durante varios meses, como tanto humo en el viento. En este momento, la vacuna, que aún se encuentra en ensayos clínicos, requiere de cuatro a cinco inyecciones, cada una con un mes de diferencia. Las vacunas de refuerzo de seguimiento serían necesarias para la protección de por vida.

E incluso los fumadores vacunados lucharán contra los síntomas de abstinencia y los antojos que ocurren una vez que la nicotina está fuera del sistema de una persona. Para estos, un fumador necesita terapia conductual, asesoramiento o fuerza de voluntad extrema.

Afortunadamente, los efectos secundarios no son demasiado feos. Activar el sistema inmunitario es agotador y puede causar síntomas similares a los de la gripe. Además, algunas personas que reciben la vacuna y continúan fumando encuentran que los cigarrillos tienen un sabor diferente, mucho menos fuerte y un poco parecido a la tiza.

Por supuesto, eso es mejor que el cartón o la transpiración.

Los verdaderos pensadores de Wishful Thinkers detrás de esta columna fueron Dorothy Hatsukami del Centro de Cáncer de la Universidad de Minnesota, quien predice que "probablemente no serán tres años, pero probablemente no ocho" hasta que se use ampliamente una vacuna para fumar, y Paul Pentel de la Universidad de Minnesota y Centro Médico del Condado de Hennepin.

¿Tienes una idea en la que deberías pensar de forma deseable? Envíalo por correo electrónico aquí.

The Nic Fix