Los líderes de las principales organizaciones nacionales de derechos civiles en los Estados Unidos, un grupo conocido como los "Seis Grandes", propusieron una manifestación masiva no violenta en Washington, DC, la más grande que la capital haya visto. Los organizadores lo llamaron la Marcha en Washington por Empleos y Libertad y fijaron una fecha, 28 de agosto de 1963.
"La idea de una gran manifestación en Washington, en la capital del país, que reunió a todas las principales organizaciones de derechos civiles sería una declaración muy diferente de lo que estaba sucediendo en todo el país", dice Harry Rubenstein, curador de historia política en el Museo Nacional de Historia Americana.
Ese día de verano, miles de personas se reunieron en el Monumento a Washington, donde Joan Báez, Bob Dylan y otros músicos actuaron para la creciente multitud. A partir de ahí, los participantes orgullosamente hicieron piquetes por las Avenidas Independencia y Constitución hasta el Monumento a Lincoln. Catorce oradores, representantes de organizaciones de derechos civiles, sindicatos y religiones, subieron al podio. Los mensajes se construyeron uno sobre otro en un poderoso crescendo, hasta que Martin Luther King, Jr. pronunció su ahora famoso discurso "Tengo un sueño".
Después del programa, los "Seis Grandes" fueron a la Casa Blanca, donde se reunieron con el presidente Kennedy y le suplicaron que mejorara la legislación de derechos civiles que estaba presentando al Congreso.
Llevaría algún tiempo, pero, en última instancia, la Marcha en Washington demostró ser un fuerte catalizador para aprobar los proyectos de ley. El presidente Lyndon Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles el 2 de julio de 1964 y la Ley de Derechos de Votación el 6 de agosto de 1965, que prohibió legalmente cualquier segregación en las instalaciones públicas y la discriminación en el empleo y el voto.
Recientemente hablé con Rubenstein, quien fue curador de “Changing America: The Emancipation Proclamation, 1863, and the March on Washington, 1963”, en exhibición en el American History Museum hasta el 7 de septiembre de 2014, sobre el programa oficial Lincoln Memorial para la marcha del Washington. Tanto el museo como los archivos nacionales tienen el documento en sus colecciones.
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Organizadores y creadores de discursos reviven el momento crucial del Movimiento de Derechos Civiles
