La semana antes de que Yuri Gagarin se convirtiera en el primer hombre en orbitar la tierra, plantó un árbol. Dos días antes de abordar el Vostok, se cortó el pelo. La noche antes de su lanzamiento, Gagarin vio una película. A mitad de camino hacia la plataforma de lanzamiento, se dio cuenta de que necesitaba orinar, y salió del autobús para orinar en el neumático trasero derecho. Desde entonces, cada viajero espacial que vuela desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán ha seguido su ejemplo, hasta tomar un descanso en el baño en el autobús.
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Los exploradores siempre han tenido todo tipo de rituales y supersticiones para consolarlos antes de un largo y peligroso viaje. Lo mismo ocurre con los astronautas, escribe Ella Morton para Atlas Obscura . Así como los marineros se llevan a los gatos con ellos para la buena suerte o se abstienen de silbar para evitar que los vientos se hagan demasiado fuertes, los astronautas tienen sus propias tradiciones y rituales para calmar sus nervios antes de despegar.
"La gente se siente muy reconfortada haciendo la misma rutina antes del lanzamiento", dijo el ex astronauta de la NASA Paul Lockhart a Morton. "Y a veces eso tiene que suceder dos o tres veces para una sola misión, porque su lanzamiento podría retrasarse si hubiera clima o si un sistema falló ".
Morton escribe que, para los astronautas estadounidenses que se lanzan desde el Centro Espacial Kennedy, el inicio del lanzamiento comienza con una comida de carne, huevos y pastel, sin importar cuándo esté programado el despegue. Justo antes de que la tripulación aborde la nave espacial, se sientan para un juego de póker de último minuto que tiene que continuar hasta que el comandante juegue la peor mano, escribe Tanya Lewis para Wired .
En la plataforma de lanzamiento, hay otro conjunto de tradiciones para los ingenieros. Se considera mala suerte para la tripulación ver que su nave sale del hangar, por lo que se mantienen alejados del área de preparación hasta que la nave espacial esté lista para despegar. En Baikonur, las naves espaciales Soyuz se despliegan sobre rieles donde los observadores colocan monedas para aplanarlas, informa Richard Hollingham para la BBC. También es estándar que la tripulación traiga un animal de peluche para el viaje, tanto para la buena suerte como para informarles cuando hayan alcanzado la gravedad cero: ahí es cuando el juguete borroso comenzará a flotar.
No todas las tradiciones se remontan a la década de 1960: desde que un cosmonauta lo solicitó en 1994, cada nave espacial que sale de Baikonur es bendecida por un sacerdote ortodoxo. Antes de cada misión, los ingenieros de la NASA diseñan un nuevo póster con la tripulación inspirada en una película de ciencia ficción favorita. Y recientemente, algunos astronautas incluso han comenzado a tomar una toalla junto con ellos para tener buena suerte (porque, por supuesto, es la cosa más enormemente útil que un autoestopista interestelar puede tener). Solo recuerda: no entres en pánico.
