Científicos de la Universidad de Queensland en Australia han creado una prueba de cáncer "universal" que explota la estructura singular del ADN que forman las células cancerosas cuando se colocan en el agua para detectar anomalías en menos de 10 minutos. Pero como Rich Haridy señala para New Atlas, la herramienta, recientemente detallada en Nature Communications, aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, lo que significa que es probable que no la vea en el consultorio de su médico en el corto plazo. La prueba también está limitada por su incapacidad para identificar el tipo específico de cáncer presente, así como la gravedad de la enfermedad.
Aún así, señala Kristin Lam de USA Today, la tecnología podría hacer que las pruebas de diagnóstico sean más accesibles y asequibles al eludir la necesidad de biopsias de tejido invasivas. En una entrevista con Euan McKirdy de CNN, la coautora del estudio, Laura Carrascosa, agrega que la velocidad y simplicidad de la prueba podrían hacerla particularmente beneficiosa para quienes viven en áreas rurales o subdesarrolladas.
Según la muestra Ian de The Guardian, las células humanas sanas dependen del patrón de distribución de las moléculas que se adhieren al ADN llamadas grupos metilo para funcionar de manera efectiva. En las células cancerosas, este patrón de distribución se vuelve loco, cambiando para fomentar el crecimiento de genes mutantes. Aunque los investigadores han registrado esta tendencia anteriormente, el grupo de Queensland es el primero en observar cómo los patrones de metilo afectan las muestras de ADN colocadas en el agua.
Escribiendo para The Conversation, los coautores Abu Sina, Matt Trau y Carrascosa explican que los fragmentos cancerosos de ADN sumergidos en agua se pliegan en estructuras tridimensionales. A partir de esta comprensión, los investigadores desarrollaron una prueba que se basa tanto en el comportamiento único del ADN como en las propiedades de un ingrediente inesperado: partículas de oro, que en realidad se encuentran comúnmente en los laboratorios debido a sus capacidades de detección molecular y cambio de color.
Para evaluar la presencia de cáncer, el equipo agregó muestras de ADN al agua que contenía nanopartículas de oro que volvieron el líquido rosado. Cuando el ADN de las células cancerosas se mezcló con el agua, se mantuvo rosado. Pero cuando se agregó ADN de células sanas, una forma divergente de unión de partículas hizo que el agua se volviera azul.
Los investigadores aún no han probado su método en humanos, pero los análisis de más de 200 muestras de tejido y sangre han detectado células cancerosas, incluidas las de mama, próstata, intestino y linfoma, que comparten un patrón de metilo revelador que McKirdy de CNN dice que probablemente sea replicado en otros tipos de la enfermedad, con una precisión del 90 por ciento.
Dino Di Carlo, director de nanotecnología del cáncer de la Universidad de California, el centro oncológico de Los Ángeles, no participó en el estudio, pero le dice a USA Today 's Lam que está más preocupado por el potencial de falsos positivos que la precisión de la prueba. tarifa. Gary Schwitzer de HealthNewsReview.org secunda este sentimiento, explicando que las falsas alarmas y los resultados imprecisos que simplemente marcan la presencia de cáncer conducen a más pruebas, incluyendo radiación y biopsias, así como a ansiedad innecesaria. Como concluye, "Conocer la sensibilidad pero no la especificidad es una imagen incompleta".
Según Jacob Passy de Market Watch, la prueba es una de varias herramientas de diagnóstico innovadoras recientemente promocionadas. En enero, científicos de la Universidad Johns Hopkins anunciaron la creación de CancerSEEK, un análisis de sangre que detecta ocho cánceres comunes, y en junio, otro grupo de investigadores de EE. UU. Reveló que habían desarrollado un análisis de sangre capaz de identificar hasta 10 tipos de cáncer. Los tres métodos permanecen en las primeras etapas de desarrollo.
"Ciertamente aún no sabemos si es el santo grial para todos los diagnósticos de cáncer", dice el coautor del estudio Matt Trau en un comunicado, "pero parece realmente interesante como un marcador universal increíblemente simple de cáncer, y como un acceso accesible y tecnología de bajo costo que no requiere equipos complicados basados en el laboratorio, como la secuenciación de ADN ".
