En Richmond, Virginia, una ciudad llena de monumentos a los líderes confederados, el sábado se erigió una estatua a Maggie Lena Walker, hija de una cocinera esclavizada, que se convirtió en defensora de la comunidad negra a principios del siglo XX, y fue, notablemente, la primera mujer en alquilar un banco en los Estados Unidos.
"Ella está en el lugar que le corresponde en el corazón de esta ciudad", le dice Liza Mickens, la tataranieta de Walker, a Vanessa Remmers del Richmond Times-Dispatch .
La estatua de 10 pies de altura se encuentra cerca del barrio Jackson Ward de Richmond, una vez un centro próspero de la cultura empresarial afroamericana que a menudo se conocía como el "Harlem del Sur". Gran parte de ese crecimiento próspero se debió a Walker, quien fundó el St. Luke Penny Savings Bank en 1903 en el vecindario para proporcionar préstamos y asistencia económica a los afroamericanos cuando otros bancos no lo harían.
El activismo de Walker se extendió mucho más allá de la banca, sin embargo, informa Ned Oliver para el Richmond Times-Dispatch .
“Ella era una emprendedora. Ella era una profesora. Ella era una activista de derechos civiles. Ella habló por los derechos de las mujeres, los derechos afroamericanos. Estaba en el mismo nivel que Booker T. Washington y WEB Du Bois ", le dice a Oliver Ajena Rogers, vigilante del parque de supervisión de la casa de Walker en Jackson Ward, ahora un sitio histórico nacional.
Cincuenta años antes de la influyente huelga de autobuses de Montgomery, Alabama, Walker usó su periódico para organizar una huelga del sistema de tranvías de Richmond en protesta por su segregación. La huelga resultó "instrumental" en la bancarrota de la compañía de tranvías dos meses después, declaró el Richmond Planet en ese momento.
Walker alentó a sus vecinos a patrocinar los negocios propiedad de afroamericanos, y dio el ejemplo al fundar sus propios grandes almacenes en 1904. A diferencia de los grandes almacenes de propiedad blanca en Richmond, su tienda no obligó a los afroamericanos a usar una entrada separada y que se prueben la ropa antes de comprarla (algo que era una práctica común en los lugares donde las mujeres blancas compraban).
Walker también ayudó a fundar el capítulo de Richmond de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, y al final de su vida, formó la primera tropa de Girl Scouts para afroamericanos al sur de la línea Mason-Dixon en 1932. Después de su muerte en 1934, a su funeral asistieron miles, informa Gregory Schneider para el Washington Post .
Los descendientes de Walker esperan que su prominente estatua eduque a más personas sobre el trabajo que Maggie Walker hizo para Richmond y Estados Unidos.
"Quiero que las personas sientan que son bienvenidas en su familia", le dice a Remmers la tataranieta Lisa Monique Walker Martin. “Quiero que la gente pueda acercarse a ella, porque tenía barreras que tenía que superar. Si ella puede hacer todo eso, entonces no tenemos ninguna excusa ".
