Jason Flakes era un hombre en una misión. Quería fotografiar el nuevo Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Flakes realizó caminatas por la mañana y por la noche alrededor del edificio, ya que estaba en construcción y estudió la estructura. Para él fue una exploración personal en celebración de la arquitectura altamente simbólica del museo, diseñada y construida por el reconocido equipo del diseñador David Adjaye y el arquitecto Philip Freelon. Este edificio, dice el director fundador Lonnie G. Bunch "cantará para nosotros".
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Flakes escuchaba esos acordes.
A los 35 años, Flakes ha sido una fotobug toda su vida. Su primera cámara fue una Polaroid y recuerda haber ayudado a su padre Sherman Flakes, un fotógrafo de Washington, DC, en el cuarto oscuro del sótano de la familia. "Nunca pensé que sería algo que estaría haciendo como profesional". Hoy, Flakes dirige el galardonado Nomoi Design, con sede en DC, especializado en fotografía arquitectónica, multimedia y diseño industrial.
La arquitectura única del nuevo museo en el National Mall presenta una corona que recuerda las coronas de tres niveles utilizadas en el arte yorubano de África occidental. Una celosía de bronce que cubre los cuatro lados rinde homenaje a los herrajes decorativos del Sur creados por los artesanos esclavizados de los siglos XVIII y XIX que trabajan en Louisiana y Carolina del Sur. "Todas estas cosas, quería destacar", dice Flakes.
Flakes nos encontró y nos alegra que lo haya hecho. Hablamos con Flakes sobre lo que se siente si cumpliría su misión.
Su negocio se llama Nomoi Design. ¿Cuál es el significado de ese nombre?
Se deriva de la raíz griega de la ergonomía. Significa leyes naturales. Para mí, la fotografía se trata de cumplir con esas leyes naturales y tomar fotos que sean naturales, que sean agradables a la vista y que se sintonicen con la foto. Siempre hay un lado del artista. Ves mucha fotografía arquitectónica y solo se enfocan en el lado artístico, pero es mucho más que eso. Cuando eres arquitecto o contratista general, estás construyendo un espacio. Estos espacios son productos de diseño, por lo que se piensa mucho en estos espacios. Cuando intentas tomar una fotografía natural, quieres concentrarte más en las cosas que ponen en el espacio, por lo que podría ser la iluminación, los acabados, los materiales y los procesos. Podría ser algo tan simple como la ergonomía del diseño interior del espacio. Necesita sacar todo esto, a veces de una sola vez, pero todavía tiene que verse y sentirse natural.
¿Qué te atrajo a este edificio?
Realmente no hay nada como este edificio en DC Como fotógrafo afroamericano, sentí la necesidad de fotografiarlo y ser parte de este proceso de construcción y este proceso de construcción. También quería destacar algunas de las características. Cuando comencé a investigar más y descubrí algo del simbolismo dentro de la estructura misma y cómo la corona simbolizaba la corona del Rey africano y todos los paneles, creo que son 3.036 paneles diferentes y cómo se refractan fuera de la luz. Todas estas cosas que quería destacar y resaltar porque representan mucho más que un edificio.
¿Tienes algún mentor? ¿Qué fotógrafo aprecias más?
Kirk Gittings, es un fotógrafo estadounidense y fue muy crucial cuando comencé en fotografía arquitectónica. Me ayudó con muchas preguntas que tenía, cosas sobre el negocio y revisó mi cartera varias veces y realmente me ayudó. Luego está Vincent Laforet. Su trabajo fue un catalizador para mí.
¿Porqué es eso?
Antes de tomar fotos y eran decentes, pero después de estudiar su trabajo, me hizo superar mis límites y sobresalir a un ritmo más rápido, para tratar de ser mejor. Estudié debajo de él, tomé un par de clases con él hace unos años. Es un famoso fotógrafo estadounidense en estos días, pero me ayudó mucho. Luego está Allan Chochinov, un diseñador industrial estadounidense. Él solo me ayudó con el proceso de diseño. La fotografía realmente es un proceso de diseño y lo que me enseñó todo es producto del diseño. Todo pasa por un proceso de diseño.
Ya sea que se trate de un servicio, un sistema, una experiencia o un producto, todas estas cosas pasan por algún tipo de proceso de diseño que se creará. Mi fotografía es en gran medida un proceso de diseño. No es solo oh, este es un buen ángulo, tomemos una buena foto aquí. Realmente está analizando ese espacio que alguien más creó y pensando en todas las otras entidades involucradas, diseñadores de interiores, diseñadores de muebles, las capas de alfombras, los electricistas, diseñadores de iluminación. Todas estas otras personas se unen para unir un espacio. Cuando fotografías ese espacio, ¿estás capturando ese espacio para todas esas personas? Porque representa el trabajo de todos. No es solo una persona. Puede que el arquitecto haya sido el encargado de hacer el diseño, pero ahora tiene estas otras manualidades involucradas, por lo que desea poder capturar todo eso.
¿Qué haces físicamente cuando intentas incorporar todo eso en una sola fotografía?
Para mí, hago un paseo. Suena muy artístico, pero realmente solo camino por el espacio y lo siento. Mire a su alrededor y véalo desde diferentes ángulos. Una vez que vea todo desde un punto de vista diferente, desde diferentes ángulos, verá cómo se unió. Es posible que vea una escalera y no se dé cuenta de que no estaba allí antes. Tuvieron que cortar un agujero en el techo de arriba y construir la escalera, así que esa es una característica clave. Puede que no parezca mucho, pero para ellos es muy prominente, por lo que es algo que debe destacarse en la foto, necesito resaltarlo para que la gente lo note en la imagen. Creo que parte de esto es que fui a la escuela por diseño, así que para mí es fácil verlo. Es difícil ponerlo en palabras.
Cuando estabas fotografiando el museo, ¿fuiste allí antes del amanecer y lo estudiaste?
De hecho, fui allí un par de veces. He estado allí por la noche y caminé alrededor. Un par de días antes hice un breve explorador. Estaba pensando en hacer un lapso de tiempo para tomar el sol desde diferentes puntos de vista, así que lo exploré temprano en la mañana. Otra vez era alrededor del mediodía y en realidad volví hacia la noche, un poco antes del atardecer. Estaba cerca de la hora dorada.
Parece que has desarrollado una especie de obsesión por este edificio.
Yo tengo. Esta es una pieza increíble para poner aquí mismo en la esquina, no muy lejos del Monumento a Washington. No hay otro edificio allí. Entonces realmente se destaca. Estoy pensando, ¿qué van a pensar las personas cuando conducen? Escuché que algunas personas se entusiasman mucho con eso, pero ¿qué piensan las personas cuando lo ven por primera vez? ¿Entienden el significado y el propósito de este edificio? Con todas las relaciones raciales y las cosas que están sucediendo en Estados Unidos en este momento, hay algunas personas afroamericanas o no, que no están de acuerdo con esto. Piensan que va a perjudicar y no contar realmente la historia. Para mí, estar callado es más perjudicial que no hablar en absoluto. Aparte de eso, también me preguntaba si el arquitecto logró su visión. ¿Llevó el edificio a un lugar donde quería que estuviera? ¿Qué dificultades surgieron a lo largo de este proyecto? ¿Hay cosas que quería hacer que no tenía permitido hacer? Estas son algunas de las cosas en las que estaba pensando mientras paseaba por el edificio.
Y cuando lo estaba fotografiando, ¿cómo afectaron todos esos sentimientos complejos al trabajo que estaba haciendo?
Cuando lo estoy fotografiando, generalmente trato de dejar todo eso a un lado. Cualquier tipo de vicio o emoción que tengo, trato de dejarlos de lado cuando estoy fotografiando algo porque quiero intentar crear una pieza no sesgada. No quiero que sea algo porque sentí que debería ser así. Quiero tratar de ponerme en el lugar de las personas que lo construyeron tanto como sea posible. Yo soy el que toma la foto, todavía hay un pedazo de mí allí, pero lo más que puedo trato de pensar en ellos. Si fueran yo, ¿qué les gustaría mostrar si tuvieran la capacidad de tomar la foto?
¿Viste algo allí que realmente quieres que la gente tome nota especial?
La fachada. Cuando ves un libro, dicen que no puedes juzgar un libro por su portada, pero si tiene una buena portada, querrás abrirlo. La fachada, eso es lo que realmente me llamó la atención porque eso es lo que atraerá a la gente.
