En la jerga del jazz, una "nota azul" es una que se desvía de lo esperado: un giro de improvisación, un cosquilleo en el oído. Es apropiado que Blue Note Records, fundada en Nueva York por el expatriado alemán Alfred Lion en 1939, tome su nombre de este artefacto de género, ya que durante la segunda mitad del siglo XX, la institución fue continuamente sorprendente (y deleitó) su audiencia.
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Desde el boogie-woogie y el bebop hasta los estilos solistas y las vanguardias, la etiqueta de Lion no dejó ningún tono sin cambiar. La calidad indiscutible de la producción de Blue Note fue el resultado directo de la voluntad de su creador de conocer a los artistas de su nivel, para abrazar las peculiaridades y las curvas que hacen de la música de jazz lo que es. Como decía un folleto de Blue Note:
"El jazz caliente ... es expresión y comunicación, una manifestación musical y social, y Blue Note Records se preocupa por identificar su impulso, no sus adornos sensacionales y comerciales".
No es de extrañar que luminarias como John Coltrane, Thelonious Monk y Miles Davis se sintieran atraídos por el redil: Blue Note trató a sus artistas con el mayor respeto y camaradería, y los empujó a producir jazz visceral original del tipo que solo se puede lograr con el tiempo y el tiempo. trabajo duro. La música que surgió en este ambiente era como ninguna otra.
Sin embargo, tal vez tan poderosas como las grabaciones en sí mismas fueron las sorprendentes fotografías de ensayo en blanco y negro capturadas por el amigo de la infancia de Lion y su conciudadano alemán Francis "Frank" Wolff, una selección de las cuales, incluidas imágenes de los grandes del jazz Art Blakey, John Coltrane y Ron Carter estarán en exhibición hasta el 1 de julio de 2016 en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian.
Wolff, después de planear un escape de undécima hora del régimen nazi en 1939, se unió a su cohermano en los Estados Unidos, donde Lion reclutó al joven entusiasta del jazz y el fotógrafo como su socio en Blue Note Records.
The Blue Note Years: la fotografía de jazz de Francis Wolff
De 1941 a 1965 Francis Wolff tomó miles de fotografías durante los ensayos y sesiones de grabación que hicieron de Blue Note Records el sello de jazz más famoso del mundo. Este libro presenta más de 200 de esas fotografías íntimas y el texto detalla la historia de la etiqueta y las fascinantes historias detrás de algunas de sus grabaciones más legendarias.
ComprarInicialmente, las tareas de Wolff consistían principalmente en administrar el lado comercial de la empresa, pero para cuando llegaron los años 40, el obturador estaba tomando fotos activamente en el estudio de grabación, que a menudo tomaba la forma de una pequeña casa de Hackensack propiedad del padres del ingeniero de sonido Rudy van Gelder.
Las imágenes de Wolff son algo para contemplar, en gran parte a fuerza de la pura franqueza expresiva de los temas que representan. Como ha señalado Herbie Hancock, “No sabías que estaba tomando fotos, nunca fueron tomados fotos”. Vemos en la obra de Wolff ojos bien cerrados, cejas cubiertas de sudor y músculos tensos; dedos agrietados y arrugados bailando sobre instrumentos fieles y con cicatrices de tiempo; el humo se eleva sensualmente sobre las brillantes trompetas de latón; cabezas inclinadas en devoción.
También percibimos un contraste del tipo más marcado. De hecho, los artistas iluminados en el trabajo de Wolff a menudo se enfrentan a fondos cósmicos totalmente negros, un efecto que se puede lograr mediante el uso astuto de un flash fuera de cámara. En retratos individuales de esta naturaleza, vemos músicos solitarios vertiendo sus corazones en el vacío. En otras imágenes, la luz se comparte de manera uniforme entre los colaboradores cuyo objetivo es el mejoramiento mutuo. De esta manera, Wolff llega al yin-yang fundamental del jazz: el solo frente a la melodía compartida, el brillo de los logros personales frente al calor de la retroalimentación simbiótica.
El catálogo visual de jazz en acción de Wolff estuvo lejos de ser incidental para el éxito de la marca Blue Note. Con la llegada del disco de larga duración de 12 pulgadas, sus imágenes encontraron un hogar perfecto: fundas de álbum, que de repente fueron lo suficientemente grandes como para acomodar diseños ambiciosos y llamativos.
Su retrato arenoso se convirtió rápidamente en un sello distintivo de la estética de Blue Note, al igual que los adornos tipográficos y de formato del diseñador gráfico Reid Miles. En las propias palabras de Wolff, “Establecimos un estilo, que incluye grabaciones, prensas y portadas. Los detalles hicieron la diferencia ".
Más allá del hecho de que sus fotografías aparecieron en portadas de álbumes icónicas, es el gran tamaño del cuerpo de trabajo de Wolff, que comprende miles de imágenes capturadas en el lapso de dos décadas, lo que consolida su estatus como un inventario cultural innovador. Curiosamente, si Blue Note no se hubiera salido de su camino para pagar a sus artistas por el tiempo de ensayo (un concepto verdaderamente innovador), la prolificidad de Wolff probablemente habría disminuido mucho, ya que el ruido de una cámara fotográfica generalmente no era bienvenido en el contexto de una buena fe Fide sesión de grabación.
David Haberstich, curador de fotografía en el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, destacó el punto anterior cuando fue entrevistado, y subrayó que, en virtud de la generosidad de la etiqueta de Alfred Lion, a los músicos a menudo se les permitían tres o más ensayos antes de cada sesión de grabación, dando Francis Wolff preciosas oportunidades en las que, como lo expresó Haberstich, "hacer clic".
En resumen, fue el clima artísticamente vibrante engendrado por Blue Note Records lo que precipitó tanto los álbumes de la obra maestra como las fotografías vitales de jazz a las que tenemos la suerte de tener acceso hoy. Es probable que los clásicos de Blue Note se encuentren en cualquier tienda de discos imaginable, pero la rara oportunidad de ver las convincentes imágenes de Francis Wolff dura solo unos meses en el Smithsonian.
"The Blue Note Photographs of Francis Wolff" estará en exhibición hasta el 2 de julio de 2016 en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, DC. Disfrute de otros eventos y acontecimientos mientras el museo celebra el Mes de Apreciación del Jazz.
