No importa la época del año, los supermercados estadounidenses venden manzanas. Aunque la variedad no siempre es excelente, hay algunas que están casi garantizadas: Red Delicious, Gala y Granny Smith. Pero si bien estas variedades constituyen la gran mayoría de las manzanas en los estantes de las tiendas, son solo una pequeña fracción de los miles de tipos de manzanas que alguna vez se cultivaron en todo el país. Ahora, un grupo de amantes de las manzanas de Oregón esperan salvar estas delicias de la herencia.
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La pequeña organización sin fines de lucro, Temperate Orchard Conservancy, está intentando clonar y recolectar semillas de aproximadamente 4.500 variedades encontradas en una granja de 40 acres en las afueras de Molalla, Oregon, anteriormente propiedad de Nick Botner, informa Lyndsey Hewitt para The Portland Tribune . Hewitt explica:
"Botner acumuló la mayor colección privada de manzanos en los Estados Unidos en su propiedad en el condado de Douglas. Pero cuando se acercaba a su 90 cumpleaños, Botner puso a la venta su granja. Le dio permiso a la conservación del huerto para clonar su colección masiva para que las raras variedades cultivadas en su granja no se pierden ".
Pero esta no es una tarea fácil. Se pueden cultivar nuevos árboles a partir de semillas de manzana, pero no hay garantía de que su fruta se vea y sepa igual que sus padres, informa Hewitt. En cambio, los agricultores de huertos clonan árboles injertando esquejes de manzanos adultos en tocones sanos.
"Estás tomando un vástago, un corte de un árbol, una pequeña ramita, y lo estás injertando en un portainjerto (las raíces del árbol)", Joanie Cooper, presidenta de Temperate Orchard Conservancy, le dice a Hewitt. Si fue a Safeway, no podría comprar una manzana Honeycrisp, plantar las semillas y obtener la manzana que acaba de comer ”.
Pero injertar los huertos de Botner son más desafiantes que la mayoría. Los árboles están en mal estado, le dice Cooper a Smithsonian.com. "No puede atenderlo", dice ella. Y ahora, la enfermedad es común entre sus árboles y, sin una poda regular, muchos han dejado de enviar el nuevo crecimiento necesario para tener vástagos sanos. En un mundo ideal, estos esquejes serían del tamaño de un lápiz, dice Cooper. Pero muchos de estos vástagos tienen solo una pulgada de alto.
Pero el equipo no se rinde, con la esperanza de preservar las muchas variedades norteamericanas menos conocidas. Si bien la granja aún representa solo un puñado de las 15, 000 variedades estimadas que crecieron en todos los jardines y huertos del país, este grupo dedicado de amantes de las manzanas espera que ayuden a preservar parte de la diversidad de las variedades de manzanas de América del Norte para futuros estudios. (además de refrigerios), Molly Fosco informa para Seeker . "Hoy, solo 15 variedades comprenden el 90 por ciento de las manzanas producidas en todo el país", escribe.
El grupo de Cooper ha injertado con éxito alrededor de 3.500 esquejes de 4.500 variedades de herencia, dice ella. El año pasado tomaron otros 1, 500 injertos, que incluyen duplicados de los árboles de Botner y algunas variedades donadas. Con suerte, se espera que aproximadamente la mitad de estos se lleven, dice Cooper.
El grupo planea vender copias de estos vástagos al público y ofrecer injertos de árboles personalizados también. También están catalogando y enviando las semillas a la Bóveda Global de Semillas en Svalbard. Aunque las semillas por sí mismas no podrán replicar a sus padres, podrían proporcionar alivio en caso de emergencia. "Si tiene un desastre, tiene semillas para comenzar", dice Cooper. "Si un territorio fuera diezmado por alguna razón u otra, tendrían un lugar para comenzar".
Este plan de respaldo alivia algunas de las preocupaciones de depender de un número tan pequeño de variedades de manzana. "La razón por la que murieron tantas personas [durante la hambruna irlandesa de la papa] fue porque solo cultivaron un tipo de papa", dice Cooper a Hewitt. “No tenían nada a lo que recurrir. Cuando tienes un monocultivo, puede ser peligroso. Se necesita diversidad en todas las frutas y verduras ".
Y no planean detenerse en las manzanas: Pronto, The Nature Conservancy se pondrá a trabajar clonando uvas, cerezas, ciruelas y duraznos de Botner.
