La narración de cuentos es una de las ricas tradiciones culturales de los indios tlingit de la costa noroeste del Pacífico. Esta es la historia de Preston Singletary, uno de sus hijos nativos, y cómo se convirtió en el artista de vidrio de renombre internacional que casi no fue.
Preston Singletary, quien creció en una familia creativa rodeada de arte y música, comenzó su carrera como músico. "Mi primer interés era la música", dice. "Comencé a tocar el piano, luego la guitarra, y luego cambié al bajo al final".
Encontró su camino hacia el vidrio soplando a través de un amigo de la escuela secundaria cuyo padre, Paul Marioni, fue uno de los primeros pioneros en el mundo del arte en vidrio. Después de la escuela secundaria, Singletary consiguió un trabajo en una fábrica, luego asistió a talleres en la Escuela Pilchuck Glass de Seattle, donde aprendió a trabajar con vidrio, así como a trabajar con otros artistas. Sin capacitación formal en la escuela de arte de la universidad, Singletary forjó su propio camino.
Al principio, creó piezas decorativas, jarrones y cuencos. Un guiño, dice, a más sensibilidades europeas. Luego, comenzó a conectarse con su propia cultura. "Quería diferenciarme de todo lo que estaba sucediendo en el mundo del vidrio, así que terminé aplicando los diseños de Tlingit en el vidrio", dice Singletary. "Estaba tratando de encontrar mi propia voz con el material".
Pronto, el joven artista comenzó a usar el vidrio para crear interpretaciones contemporáneas de leyendas y mitos culturales de Tlingit. Para hacer esto, Singletary toma un solo aspecto de una historia y luego descubre cómo representarla visualmente; los resultados son piezas de arte brillantemente matizadas en forma de objetos abstractos y literales.
El éxito, dice, no sucedió de la noche a la mañana. Tampoco, la decisión de perseguir su arte en serio. "No fue realmente hasta 1999 cuando decidí que pondría mi carrera musical en un segundo plano y trataría de ser un poco más serio con mi trabajo de arte".
Y el tiene. Durante más de dos décadas, Singletary ha desarrollado un estilo escultórico que lo distingue. La exposición "Preston Singletary: Echoes, Fire and Shadows", que se inauguró recientemente en el Centro George Gustav Heye en la ciudad de Nueva York, es la primera encuesta de mitad de carrera de su trabajo. La exposición lleva a los visitantes a un viaje a través de la evolución de su oficio, desde sus jarrones y vasos anteriores hasta las representaciones simbólicas de las leyendas de Tlingit y las esculturas de vidrio soplado que hacen referencia a los amuletos de Shaman, el trabajo de Singletary es un guiño tanto a su herencia cultural como al uso de las tecnologías actuales para darles una interpretación moderna. Poniendo énfasis en el simbolismo y la espiritualidad, Singletary usa su arte para conectar el pasado con el presente.
"Siento que hay una memoria genética que está despertando dentro de mí a la que trato de adherirme y trato de dejar que me guíe en mi trabajo". Y fue con esta conciencia que se le ocurrió el título de la exposición. "Era un título poético", dice. "Se suponía que los ecos de los antepasados, el fuego de la creación de la obra de arte y las sombras de la monumentalidad de la cultura".
Nunca se ha podido resolver, Singletary ya está trabajando en la siguiente fase de su innovadora carrera. Colaborando estrechamente con Walter Porter, un anciano tlingit y narrador de historias, Singletary está interesado en mitologías comparativas y en examinar el simbolismo en todas las culturas. "Estoy bastante entusiasmado por pasar la página y encontrar una nueva forma de trabajar", dice Singletary. "Ahora que tengo el reconocimiento, siento que estoy en condiciones de seguir adelante y empujar mi obra de arte y probar cosas nuevas".
Vea "Preston Singletary: Echoes, Fire and Shadows", en el Centro Heye del American Indian Museum en la ciudad de Nueva York, hasta el 5 de septiembre.
