Una imagen tomada en 1929 de parte del área de explosión de Tunguska. Foto: expedición Leonid Kulik
El 30 de junio de 1908, una enorme explosión en un tramo remoto de Siberia se arrasó y quemó casi 1, 000 millas cuadradas de bosque, totalizando alrededor de 80 millones de árboles. Llamado el evento Tunguska (llamado así por un río cercano), es el evento de mayor impacto en la historia registrada de la Tierra. Un local testificó sobre su experiencia durante el evento en una expedición que llegó por el área en 1930:
De repente vi que directamente al norte, sobre la carretera Tunguska de Onkoul, el cielo se partió en dos y el fuego apareció alto y ancho sobre el bosque. La división en el cielo se hizo más grande, y todo el lado norte estaba cubierto de fuego. En ese momento me puse tan caliente que no pude soportarlo, como si mi camisa estuviera en llamas; desde el lado norte, donde estaba el fuego, llegó un fuerte calor ... Cuando el cielo se abrió, el viento caliente corrió entre las casas, como de los cañones, que dejaron rastros en el suelo como caminos, y dañó algunos cultivos.
La explosión de Tunguska inspiró más de 1, 000 publicaciones científicas, muchas de ellas buscando identificar la causa de la explosión. Durante años, los investigadores especularon que un meteorito causó la destrucción, informa Nature, y ahora se ha descubierto nueva evidencia que hace que ese vínculo.
Los investigadores dirigidos por Victor Kvasnytsya en el Instituto de Geoquímica, Mineralogía y Formación de Minerales de la Academia Nacional de Ciencia de Ucrania en Kiev dicen que han encontrado una pistola humeante. En lo que Kvasnytsya describe como el análisis más detallado hasta el momento de cualquier muestra candidata del evento de Tunguska, los investigadores concluyen que sus fragmentos de roca, cada uno de menos de 1 milímetro de ancho, provienen del meteorito rico en hierro que causó la explosión.
Los investigadores reexaminaron las rocas recolectadas en la década de 1970 del sitio de la explosión. Utilizando la microscopía electrónica de transmisión, una técnica química, descubrieron que las rocas, originalmente etiquetadas como procedentes de la Tierra, presentaban concentraciones minerales de meteoritos reveladores, como la troilita y la schreibersita. El equipo cree que esta evidencia muestra que la explosión de Tunguska fue causada por un asteroide convertido en meteorito.
Sin embargo, este es uno de esos acertijos que inspira teorías feroces sobre mascotas. Otras explicaciones para la explosión incluyen un cometa, una bomba H natural, un agujero negro, antimateria y una liberación repentina de gas natural desde el núcleo de la Tierra. La mayoría de la comunidad científica rechaza estas conjeturas, pero no todos están convencidos de que la evidencia del equipo de Kvasnytsya termine este debate para siempre. Informes de la naturaleza :
"Recibimos mucho material de meteoritos que llueven sobre nosotros todo el tiempo", agrega Bland. Sin muestras de capas de turba adyacentes para comparar, "es difícil estar 100% seguro de que no estás mirando ese fondo".
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