Inmediatamente después de su expansión del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea que rodea a Hawai, el presidente Obama aumentó nuevamente la cantidad de aguas federales bajo una fuerte protección. Hoy, anunció la creación del primer monumento marino nacional en el Océano Atlántico, el Monumento Nacional Marino Northeast Canyons y Seamounts.
Como informa Juliet Eilperin para el Washington Post, la reserva recién creada lleva el total de preservación de Obama a más de 553 millones de acres, con mucho la mayor cantidad de cualquier presidente desde que la Ley de Antigüedades otorgó la autoridad presidencial para crear monumentos nacionales en 1906.
Obama anunció la creación del Monumento Nacional Marino Northeast Canyons and Seamounts durante la conferencia Our Ocean en Washington, DC. El nuevo monumento, que se encuentra a unas 130 millas de la costa sureste de Cape Cod, protege 4.913 millas cuadradas de ecosistemas marinos. En una concesión a las industrias pesqueras locales a lo largo de la costa noreste, el monumento es un 20 por ciento más pequeño que los límites propuestos por la Delegación del Congreso de Connecticut a principios de agosto. Dicho esto, la reserva todavía aumenta el total de aguas federales bajo protección al 25.5 por ciento, escribe Eilperin.
El monumento protege una variedad de especies endémicas, amenazadas y en peligro de extinción, incluidos los cachalotes, aletas y sei, en peligro de extinción, según un comunicado de prensa de la Casa Blanca. Además de los mamíferos marinos, las tortugas marinas y los tiburones bajo protección, el monumento marino nacional también alberga corales de aguas profundas.
El área marina protegida no está exenta de detractores, como señala Julie Hirschfeld Davis para el New York Times . La medida detiene inmediatamente la exploración y perforación de petróleo y gas, así como la mayoría de la pesca comercial. La industria pesquera, que se opuso enérgicamente a la creación del monumento, se verá especialmente afectada por su existencia. Los arrastreros y los operadores de botes de langosta y cangrejo en el mar actualmente capturan una variedad de especies cerca del monumento, incluyendo calamar, caballa, pez mantequilla, langosta y cangrejo rojo del Atlántico.
Los pescadores tienen 60 días para cesar las operaciones dentro del monumento, aunque la pesca recreativa seguirá permitiéndose en el monumento, según el comunicado de la Casa Blanca.
El presidente también otorgará a las pesquerías de langosta y cangrejo rojo un período de siete años para reducir y finalizar las operaciones. Pero como Bob Vanasse, portavoz de la Coalición Nacional de Comunidades Pesqueras, le dice a Tovia Smith para NPR, anticipa que ambas industrias sufrirán mucho, con solo la industria de la langosta en alta mar recibiendo un golpe de $ 10 millones al año.
Sin embargo, con la declaración de dos grandes áreas marinas protegidas que abarcan dos océanos en menos de un mes, Obama tiene la vista puesta en la salud de los océanos de la nación. Como informa Davis, en el evento del Departamento de Estado, habló sobre su propia infancia mientras crecía el body-surf en Hawai, diciendo: "Si vamos a dejar a nuestros hijos con océanos como los que nos quedaron, entonces estamos vamos a tener que actuar, y vamos a tener que actuar con valentía ".
