El moa, un ave gigante con forma de avestruz, vivió en Nueva Zelanda hasta finales del siglo XIII, cuando se extinguió. Pero exactamente cuándo y por qué desapareció el moa ha sido debatido. Algunos argumentan que la población de pájaros colapsó antes de que los humanos los alcanzaran. Pero ahora, los investigadores están aún más seguros de que, de hecho, fueron los humanos los que libraron al gran pájaro.
El estudio analizó 281 moas, utilizando análisis de ADN y datación por radiocarbono para ver qué tipo de problemas se encontraron las aves antes de abandonar el planeta. Pero, según el estudio, "el evento de extinción en sí mismo fue demasiado rápido para manifestarse en las reservas de genes moa". En otras palabras, no encontraron ninguna señal que indicara que las aves estaban en problemas o disminuyendo en número antes de que los humanos llegaran a Nueva Zelanda. "Contradiciendo las afirmaciones previas de una disminución de moa antes del asentamiento polinesio en Nueva Zelanda, nuestros hallazgos indican que las poblaciones eran grandes y estables antes de desaparecer repentinamente", escriben los autores.
"Si algo parece que sus poblaciones aumentaban y eran viables cuando llegaron los humanos", dijo Morten Allentoft, el investigador que realizó el análisis de ADN para el estudio, a la oficina de prensa. "Entonces simplemente desaparecieron". Su coautor Mike Bunce estuvo de acuerdo. "En otros lugares, la situación puede ser más compleja, pero en el caso de Nueva Zelanda la evidencia proporcionada por el ADN antiguo ahora es clara: las extinciones de megafauna fueron el resultado de factores humanos", dijo. Sin embargo, otra especie humana tiene el honor distintivo de matar.
