¿Qué animal mide aproximadamente seis pies de alto, pesa más de 100 libras y puede matar a patadas a las personas?
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El casuario del sur, por supuesto. El ave, que es importante para Queensland, la selva tropical tropical única de Australia, es la más comúnmente asociada con el nombre de "casuario", aunque hay otras dos especies de casuario.
Los casuarios tienen fama de dar miedo, y esa reputación es algo bien merecida. Pero también son fascinantes. En celebración del Día Mundial del Casuario el 24 de septiembre, aquí hay cinco datos importantes sobre una de las criaturas más geniales del mundo.
1. Sí, podrían matarte absolutamente
Los casuarios, escribe Jacob Brogan para Smithsonian.com, se asemejan a "un avestruz como lo describe HP Lovecraft, o tal vez un pavo fusionado con un velociraptor". Parecen mortales y a menudo lo son. Los casuarios tienen una garra de cinco pulgadas en un dedo del pie de cada pie, que pueden usar para patear a altas velocidades. El apodo del casuario de "kilómetro asesino" es bien merecido: junto con los emús, se encuentran entre las pocas especies de aves que se sabe que han matado al menos a un humano, escribe Darren Naish para Scientific American .
2. Pueden saltar cinco pies del suelo
"Los casuarios atacantes cargan y patean, a veces saltando encima de la víctima", escribe Naish. Pero los casuarios no solo hacen pequeños saltos: según Mark Manicini, que escribe para Mental Floss, pueden saltar hasta cinco pies en el aire. Pueden hacer los saltos como parte de su ataque. "Son excelentes velocistas para arrancar, con una velocidad máxima de 30 millas por hora", escribe Mancini.
3. Tienen uñas gigantes en la cabeza
Como si eso no fuera todo lo suficientemente intimidante, un casuario tiene la protección de su "casque", un casco duro en la parte superior de su cabeza hecho de un material esponjoso cubierto de queratina.
"Nadie sabe con certeza por qué los casuarios tienen una cascada", escribe el zoológico de San Diego. "Podría revelar la edad o el dominio de un pájaro, o ser utilizado como una especie de casco o amortiguador que protege la cabeza del ave mientras empuja a través de la maleza del bosque tropical". También es posible que el casque ayude al casuario a hacer algunas de sus llamadas, El zoológico escribe.
4. Tampoco les agradas
"Dejados a sí mismos y tratados con respeto, los casuarios son tímidos, pacíficos e inofensivos", escribe Olivia Judson para Natonal Geographic . "En Australia, la última instancia registrada de un casuario que mató a una persona fue en 1926, y eso fue en defensa propia". Es mejor dejar los casuarios solos. Al igual que muchas otras criaturas salvajes que no son adecuadas para acompañar a los humanos, solo quieren vivir sus vidas comiendo plantas y pequeños animales, ocasionalmente peleándose con objetos inanimados (según Brogan) y apareándose con sus extraños y raros genitales.
5. Australia está tratando de protegerlos, porque están realmente en peligro
De hecho, aunque el casuario ha pasado más de 90 años sin matar a un humano (aunque han herido a más de 100 personas, según Naish), la actividad humana en el siglo pasado ha llevado a las aves casi a la extinción en Queensland. Los perros pueden matar casuarios, al igual que los cerdos salvajes, pero como muchos otros animales salvajes, los automóviles y la pérdida de hábitat son factores importantes en el declive de Casuarius casuarius johnsonii, la subespecie única del casuario del sur que se encuentra en la región de Trópicos Húmedos de Queensland.
Este bosque, la selva tropical más antigua del mundo, está en peligro de extinción, escribe Lulu Morris para National Geographic . Es un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO. Al igual que su residente más grande, aterrador y flappie, necesita protección.
