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Tyrannosaurus tenía basura extra en el maletero

Casi todos tienen una idea bastante buena de cómo se veía el Tyrannosaurus rex . La cabeza masiva, los brazos flacos y la postura de pájaro son todas partes icónicas del dinosaurio más famoso de la prehistoria, pero su cola probablemente se agregaría como una ocurrencia tardía.

No se puede tener un buen Tyrannosaurus sin cola, pero nuestro enfoque ha estado tradicionalmente en el negocio del animal. Sin embargo, en un nuevo documento de Anatomical Record, los científicos W. Scott persons IV y Philip Currie han echado otro vistazo a la porción caudal de este animal y descubrieron que es un poco más robusto de lo que se pensaba anteriormente.

Excepto en casos de preservación tridimensional verdaderamente excepcional, generalmente no podemos estudiar directamente los músculos de los dinosaurios. Más a menudo, los científicos deben confiar en las cicatrices musculares visibles en los huesos y en la musculatura de los animales existentes para reconstruir los detalles de la anatomía blanda. Esto no es tan sencillo como parece.

Las aves y los cocodrilos son los parientes vivos más cercanos de los dinosaurios no aviares, pero muchos dinosaurios eran significativamente diferentes de ambos en su anatomía. En el caso de las colas, especialmente, las aves no tienen las colas largas y musculosas de los dinosaurios, y si bien los cocodrilos poseen colas largas, su postura y modo de vida son muy diferentes de los de los dinosaurios. Esta incertidumbre ha llevado a la reconstrucción de las colas de dinosaurio como estructuras relativamente delgadas que, según las personas y el estado de Currie, "parecen completamente demacradas en comparación con las colas de los reptiles modernos".

Sin embargo, a pesar de ser primos evolutivos con una historia natural muy diferente, los crocodilianos pueden ser buenos representantes para comprender la anatomía de la cola y las patas de los dinosaurios, después de todo. Como señalan las personas y Currie, una de las razones principales de esta asociación es un músculo llamado M. caudofemoralis. Este es un músculo de la cola que se inserta en la parte superior del fémur y ayuda a retraer el hueso de la parte superior de la pierna mientras camina. Su presencia en los dinosaurios se ha observado durante más de 150 años, pero este mismo músculo se redujo o perdió en muchas aves durante su evolución. Sin embargo, este gran músculo retractor está presente y sigue siendo importante en reptiles vivos como los cocodrilos, lo que significa que estos animales son más útiles para reconstruir la anatomía de la cola de los dinosaurios.

Para comprender mejor el papel de este músculo en la anatomía de los reptiles, People y Currie diseccionaron los músculos pélvicos y pospélvicos de un basilisco marrón, caimán de anteojos, camaleón velado, iguana verde y tegu argentino en blanco y negro para ver cómo funcionan los músculos en esta área. correspondió a la anatomía de la cola de los dinosaurios terópodos Gorgosaurus, Ornithomimus y Tyrannosaurus . Lo que encontraron fue que los dinosaurios tenían cicatrices relacionadas con el importante músculo M. caudofemoralis que se remonta alrededor de la vértebra de la cola 12 a 14 en cada dinosaurio, pero la pregunta era qué tan grueso era este músculo en la base de la cola.

En los crocodilianos, el músculo M. caudofemoralis crea un bulto grueso justo detrás de las caderas, y es probable que haya hecho lo mismo en los dinosaurios. Al combinar las medidas anatómicas de los reptiles modernos con la anatomía conocida de los dinosaurios, persons y Currie usaron modelos de computadora para recrear dinosaurios con colas gruesas, similares a cocodrilos, y los científicos argumentan que este arreglo está respaldado por una característica anatómica sutil.

En muchos dinosaurios terópodos, las vértebras de la cola de tres a cuatro detrás de las caderas tienen alas de hueso llamadas procesos transversales, y estas estructuras aplanadas están en ángulo hacia arriba. Tal como lo reconstruyeron las personas y Currie, esta disposición habría proporcionado un espacio ampliado para el músculo M. caudofemoralis, aunque señalan que los procesos transversales de Gorgosaurus y Tyrannosaurus no estaban orientados de la misma manera diagonal hacia arriba. Sin embargo, dada la cantidad de dinosaurios terópodos que tenían este espacio expandido cerca de la base de la cola, es posible que un músculo grande de M. caudofemoralis fuera una característica común de estos dinosaurios que se remontaban a formas tempranas, como alrededor de los 228 millones. Herrerarasaurus de un año .

Esta nueva reconstrucción de las colas de dinosaurio tiene algunas implicaciones importantes sobre cómo se movieron estos animales. Como un retractor prominente de la parte superior de la pierna, especialmente, el M. caudofemoralis habría sido uno de los músculos principales involucrados en la locomoción. Sin embargo, el tamaño muscular más grande no necesariamente se tradujo en una mayor velocidad. Las personas y Currie descubrieron que este músculo habría sido relativamente más grande en Tyrannosaurus que en el Gorgosaurus juvenil que examinaron, pero la anatomía general de Tyrannosaurus indica que habría sido un corredor más lento que su pariente más delgado. El tamaño más grande del músculo M. caudofemoralis en Tyrannosaurus puede haber sido el resultado de ser un animal mucho más grande y requerir más potencia muscular para moverse. Aún así, People y Currie argumentan que el tamaño de este músculo puede haber permitido que el Tyrannosaurus alcance velocidades hacia el extremo superior (más de 10 metros por segundo) de lo que se ha estimado para él, y las pruebas futuras tendrán que incorporar los nuevos datos anatómicos. para entender mejor cómo se movió este dinosaurio.

Personas y Currie piden que los paleoartistas también tomen nota. Aunque los dinosaurios terópodos a menudo se restauran con colas delgadas y "atléticas", el nuevo estudio sugiere un tipo diferente de forma en la que la cola es gruesa y casi cuadrada cerca de la base, es alta y delgada en el medio, y luego se estrecha en un Forma circular en la punta. A pesar de que esta disposición amplía las partes posteriores de estos dinosaurios, en realidad los convierte en corredores más poderosos que las restauraciones delgadas. Deberíamos esperar ver más tiranosaurios de botines grandes en el futuro cercano.

Referencias

Personas, W. y Currie, P. (2010). La cola del tiranosaurio: reevaluando el tamaño y la importancia locomotora de M. caudofemoralis en terópodos no aviarios El registro anatómico: avances en anatomía integradora y biología evolutiva DOI: 10.1002 / ar.21290

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