Las cucarachas son criaturas notoriamente resistentes. Capaces de vivir sin cabeza durante semanas, conteniendo la respiración durante unos cinco a siete minutos e incluso sobreviviendo a la radiación nuclear, los insectos sirven como enemigos formidables para los humanos con la esperanza de librar a sus hogares de molestas infestaciones de cucarachas. Pero estas cualidades tenaces no son los únicos signos de la aparente invencibilidad del animal: un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports sugiere que las cucarachas se están volviendo cada vez más resistentes a los pesticidas, allanando el camino para un futuro cercano en el que será "casi imposible" "Para controlar las plagas solo con productos químicos.
La investigación, realizada por un equipo de entomólogos de la Universidad de Purdue, se centra en una especie específica llamada cucaracha alemana. (Según el portal de "Criaturas destacadas" de la Universidad de Florida, el animal, una plaga ubicua que vive exclusivamente en ambientes humanos, es " la cucaracha de preocupación, la especie que da mala fama a todas las demás cucarachas").
Como explica Brian Resnick para Vox, los investigadores encontraron que las cucarachas, al igual que las bacterias que desarrollan resistencia a los antibióticos, pueden desarrollar resistencia a los insecticidas. Y eso no es todo: una vez que las cucarachas sobreviven a una cepa de insecticida, también se equipan mejor para resistir múltiples clases o variedades que se distinguen por factores que incluyen toxicidad y composición química, a los que no han estado expuestos previamente.
"Veríamos que la resistencia aumenta cuatro o seis veces en solo una generación", dice el autor principal Michael Scharf en un comunicado. "No teníamos ni idea de que algo así pudiera suceder tan rápido".
Para medir el alcance de la indestructibilidad de los insectos, Scharf y sus colegas experimentaron con diferentes estrategias de exterminio en complejos de apartamentos infestados de cucarachas en Illinois e Indiana. Según Ed Cara de Gizmodo, el equipo roció un edificio con un grupo rotativo de tres insecticidas, cambiando las cepas una vez al mes durante seis meses, y otro con dos insecticidas al mismo tiempo mensualmente. En el sitio final, los investigadores colocaron cebos de gel de abamectina, una clase a la que las cucarachas habían mostrado previamente baja resistencia, una vez al mes.
La primera prueba de insecticida rotativo no logró reducir la población de cucarachas del edificio de apartamentos, pero lo mantuvo a un precio fijo. El segundo, mientras tanto, fracasó por completo, dejando a las cucarachas libres para florecer, como Jason Murdock escribe para Newsweek . La estrategia final arrojó resultados mixtos. Aunque los científicos lograron eliminar a la población con una resistencia inicial baja, un grupo separado en el que el 10 por ciento de la población demostró resistencia inicial al cebo de gel en realidad aumentó de tamaño.
"Si tiene la capacidad de probar las cucarachas primero y elegir un insecticida que tenga baja resistencia, eso aumenta las probabilidades", dice Scharf en el comunicado. "Pero incluso entonces, tuvimos problemas para controlar las poblaciones".
Además del problema, señala Cecelia Smith-Schoenwalder de US News & World Report, es el hecho de que las cucarachas resistentes a los pesticidas transmiten esta inmunidad a la descendencia. Según el comunicado de prensa de Purdue, las cucarachas hembras tienen un ciclo reproductivo de tres meses y pueden producir hasta 50 crías a la vez; La declaración continúa: "Si incluso un pequeño porcentaje de cucarachas es resistente a un insecticida, y esas cucarachas adquieren resistencia cruzada, una población derribada por un solo tratamiento podría explotar nuevamente en unos meses". Resnick de Vox explica que las cucarachas pueden evolucionar resistencia al comportamiento, aprender a evitar los pesticidas y transmitir este gen preventivo a las generaciones futuras.
Las cucarachas son más que simples molestias domésticas. Como informa Resnick, los insectos arrojan "polvo de cucaracha" capaz de desencadenar o empeorar los síntomas del asma y portan agentes patógenos como la salmonella y la E. coli .
Para controlar mejor las infestaciones de cucarachas, Scharf sugiere eliminar físicamente los insectos con la ayuda de aspiradoras especiales y trampas adhesivas. Aunque estos métodos son más caros que las opciones químicas, es más probable que ofrezcan beneficios a largo plazo, incluida la disminución de la exposición de las cucarachas a los pesticidas y allanar el camino para que estas medidas de exterminio recuperen su eficacia.
Scharf concluye: "Algunos de estos métodos son más caros que usar solo insecticidas, pero si esos insecticidas no van a controlar o eliminar a una población, simplemente están tirando dinero".
