En 1961, el vuelo de Alan Shepard al espacio tardó un poco más de lo esperado en despegar. En lugar de sentarse allí, atado a su traje y silla durante cinco horas, estuvo allí durante ocho. Y después de ocho horas, el chico tuvo que orinar. Entonces lo hizo. En su traje espacial. El accidente luego causaría un corto circuito en algunos de sus sensores, pero era casi inevitable. Si bien había un contenedor para "desechos líquidos" cerca de la escotilla de entrada, Shepherd no podía levantarse de su asiento.
Por supuesto, la gente había pensado en cómo los astronautas podrían orinar antes que Shepard. La idea de usar catéteres no era tan popular, según Real Clear Science. Pero el pequeño piddle de Shepherd llevó a la NASA a intentar inventar algo más. La agencia contrató a BF Goodrich para que inventara algún tipo de dispositivo de recolección de orina integrado en el traje, para situaciones como la de Shepherd. Se les ocurrió lo que describieron como un Roll-on Cuff. El Museo Nacional del Aire y el Espacio describe el brazalete de esta manera:
Consistían en un cinturón de contención portátil, brazalete de látex, tubo de plástico, válvula y abrazadera, y una bolsa de recolección de plástico. Conectado cuidadosamente, este dispositivo fue generalmente efectivo pero a veces desordenado.
John Glenn usó la bolsa solo una vez, llenándola con 27 onzas de líquido. Esto es notable, porque eso es un total de siete onzas más que la capacidad de la vejiga humana promedio. Y no es solo porque John Glenn es mejor que el oso promedio. El Empaque de Mary Roach para Marte explica que en el espacio, los sensores del cuerpo que te dicen cuándo tienes que orinar, se salen de control. Debido a que la orina no está llenando la vejiga desde el fondo, para cuando se dé cuenta de que tiene que ir, su vejiga podría estar tan llena que está presionando el cierre de la uretra.
Entonces no fue solo Shepard quien tuvo dificultades con su vejiga. En el papel maravillosamente titulado "Hardware olvidado: cómo orinar en un traje espacial", el investigador Hunter Hollins escribe:
El espacio es un ambiente muy hostil para los seres humanos. Nuestros cuerpos complejos funcionan bien, en su mayor parte, dentro de la zona habitable de la atmósfera de la Tierra. Cuando fusionamos nuestros cuerpos con máquinas en un esfuerzo por investigar nuevos lugares más allá de donde nuestros cuerpos pueden funcionar, siempre habrá dificultades. Los humanos pueden tolerar ambientes menos que ideales. El cuerpo puede soportar la incomodidad e incluso el dolor, pero en algún momento se produce daño, y este punto varía de un individuo a otro. En una encuesta realizada en 2010, el 60% de los pilotos que volaban para los Escuadrones de Reconocimiento U-2 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que operaban desde la Base de la Fuerza Aérea de Beale en California informaron problemas con el UCD que usaban, incluidos mal ajuste, fugas y daños en la piel por contacto prolongado con orina. El trabajo del ingeniero / fisiólogo es garantizar que la interfaz hombre-máquina promueva la salud y la seguridad del cuerpo humano.
Por supuesto, una vez que las mujeres se unieron a la comunidad espacial, se tuvo que actualizar toda la estrategia de "brazalete", y hoy tienen formas bastante sofisticadas de orinar. Pero no siempre fue así.
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