Foto: Rita Wilaert
2012 podría haber sido el año más caluroso registrado en los Estados Unidos continentales, pero la humanidad también está en camino de arruinar la Antártida y el Océano Austral. Gracias a la afluencia de turistas y a las temperaturas más altas debido al cambio climático, las especies invasoras están comenzando a trasladarse al paisaje inmaculado. Y sabemos lo que eso significa: ahí va el ecosistema. Solo piense en mejillones cebra, kudzu, carpa asiática, escarabajos de cuernos largos y cualquier rata en cualquier isla. National Geographic resume:
La lejanía de la Antártida ya no puede protegerlo de los invasores potencialmente destructivos. Olvídate de The Thing: los invasores alienígenas más temibles de la Antártida provienen de nuestro propio planeta.
Recientemente, dos estudios revelaron evidencia de invasivos que causaron la entrada a tierra y la caída del mar en la Antártida. En el mar, una invasión de cangrejos probablemente comenzó en 2007, cuando un ecólogo vio unos cangrejos reales en la Península Antártica, donde no tenían nada que hacer. El agua fría anteriormente impedía a los crustáceos del océano circundante de la Antártida, pero a medida que las aguas se calentaban, los cangrejos se movían. Las especies antárticas locales no tienen las defensas naturales para resistir las pinzas aplastantes de los cangrejos, y la garra de los crustáceos mortales en la región probablemente solo se vuelven más fuertes a medida que las aguas se calientan. Los investigadores estiman que ya se han mudado alrededor de 1, 5 millones de cangrejos.
Mientras tanto, en tierra, otro invasor se ha establecido. Es un mosquito, un tipo de mosca muy pequeña. Las moscas ocupadas, nativas de la isla de Georgia del Sur, parecen estar acelerando la velocidad a la que se produce la descomposición en el suelo antártico, que generalmente experimenta tasas muy lentas de descomposición. Las especies antárticas nativas son un grupo delicado y delicado, por lo que cualquier cambio, incluso un deterioro del suelo tan leve como más rápido, podría perturbarlos.
Las reglas estrictas para los turistas y los científicos investigadores pueden ayudar a prevenir introducciones no deseadas, como el mosquito, aunque no hay mucho que se pueda hacer sobre la colonización natural del océano Antártico por especies como los cangrejos a medida que el agua se calienta.
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