Dicen que los elefantes nunca olvidan: nunca olvidan una cara amigable, o una herida, o el olor de un abusador. Y, como una manada, dice una nueva investigación, los elefantes nunca olvidan los efectos de los asesinatos en masa llevados a cabo en nombre de la conservación. El sacrificio de una manada de elefantes, la matanza dirigida que a menudo se dirige primero a los elefantes mayores, deja a algunos sobrevivientes angustiados y crea una manada joven y repentinamente sorda a las normas sociales de los elefantes. Revista de ciencias :
Los elefantes africanos que han vivido el trauma de un sacrificio, o el asesinato selectivo de sus parientes, pueden parecer lo suficientemente normales para el observador casual, pero socialmente son un desastre. Esa es la conclusión de un nuevo estudio, el primero en mostrar que las actividades humanas pueden alterar las habilidades sociales de los mamíferos de cerebro grande que viven en sociedades complejas durante décadas.
Los conservacionistas solían recortar selectivamente los paquetes de elefantes para mantener bajos sus números. Pero, al apuntar a los miembros mayores del grupo, también estaban matando la memoria social de la manada. Para los sobrevivientes, dice Science, “los científicos han sabido desde finales de la década de 1990 que muchos de estos elefantes fueron psicológicamente afectados por sus experiencias durante el sacrificio. Otros estudios han descrito estos efectos como similares al trastorno de estrés postraumático ".
Gran parte de la memoria de una manada de elefantes está ligada a la matriarca líder. Con ella eliminada, dice la nueva investigación, los elefantes no saben cómo enfrentar peligros inesperados, como la repentina aparición de una extraña elefante hembra dominante. Ciencia :
Debido a que los elefantes de Pilanesberg crecieron sin el conocimiento social de sus familias originales, es probable que nunca respondan adecuadamente a las amenazas sociales e incluso puedan transmitir sus comportamientos inapropiados a la próxima generación, concluye el equipo en la edición actual de Frontiers in Zoology. Y podría ser que las poblaciones de elefantes que están fuertemente cazadas o afectadas de manera adversa por las actividades humanas tienen un daño social similar, dicen.
Dicen que más que erosionar la cultura del elefante, esta pérdida de memoria social podría hacer que los elefantes que han pasado por una matanza tengan menos probabilidades de sobrevivir y reproducirse que los elefantes que no perdieron a sus familias.
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