La Guerra Civil cambió todo lo que los estadounidenses pensaban sobre la guerra, y en sí misma. Fue el comienzo de un nuevo tipo de guerra, una que puso a prueba la innovación industrial de Estados Unidos y facilitó más que nunca la matanza. Pero aquellos que no murieron terminaron con heridas que nunca antes habían sido vistas (o tratadas) por médicos. La tecnología moderna había creado un grupo completamente nuevo de veteranos modernos.
contenido relacionado
- La masacre de Colfax de 1873 paralizó la era de la reconstrucción
Pero la tecnología moderna también estaba disponible para ayudar a esos guerreros heridos. Como señala Public Domain Review, un médico llamado Reed Bontecou utilizó la nueva innovación de la fotografía para documentar las bajas de la Guerra Civil. Las fotos de arriba fueron tomadas por Bontecou y marcadas con un lápiz rojo para mostrar la trayectoria de las balas que causaron cada herida. Las inquietantes fotos que tomó se usaron no solo para documentar los efectos físicos del conflicto, sino también para enseñar a los cirujanos de campo y ayudar a los veteranos a obtener una compensación una vez que la guerra terminara.
Bontecou practicó medicina para el ejército en Nueva York cuando estalló la guerra. Se convirtió en cirujano del primer regimiento voluntario de la Guerra Civil y pronto se encontró realizando primeros auxilios, cirugías e incluso amputaciones en campos de batalla activos en condiciones intensas. Finalmente se convirtió en Cirujano en Jefe del mayor hospital general federal de la guerra.
Y ahí es donde entra la fotografía. Dentro del hospital, Bontecou comenzó a documentar las heridas de los soldados usando cartes de visite. Las fotos del tamaño de una palma eran baratas y fáciles de hacer, y el equipo de Bontecou las usó no solo para documentar las formas en que los soldados estaban siendo heridos, sino como herramientas para enseñar a los cirujanos en el campo nuevas formas de realizar cirugías. Bontecou contribuyó en gran medida a La historia médica y quirúrgica de la Guerra de la Rebelión, que fue encargada por el Cirujano General de los EE. UU., Y resumió los hallazgos médicos de la guerra.
Después de la guerra, las fotografías de Bontecou se volvieron importantes por una razón diferente: fueron utilizadas por soldados que necesitaban demostrar la gravedad de sus heridas a las juntas de pensiones para recibir una compensación por su servicio. Hoy, Bontecou a veces se llama "el Napoleón de los cirujanos" por su valentía. Pero los soldados cuyas heridas fotografió —hombres infectados con gangrena, acribillados con balas y despojados de las vidas que una vez conocieron a través de explosiones de proyectiles— fueron igual de valientes cuando sufrieron sus heridas, luego les enseñaron la cámara.
