Hace unas horas, un cohete Antares operado por la compañía privada de vuelos espaciales Orbital Sciences explotó unos segundos después de su lanzamiento desde la Instalación de Vuelo Wallops en Virginia.
contenido relacionado
- Con un ojo en Marte, la NASA está probando a sus gemelos astronautas
- Tragedias de tránsito anteriores señalan un camino a seguir para Virgin Galactic
Casi inmediatamente después de que el cohete estalló en una bola de fuego, enviando una explosión que sacudió el área, el controlador de vuelo que llamó los disparos ordenó con calma al equipo de lanzamiento que permaneciera en sus escritorios y que siguiera los procedimientos de contingencia.
Si parecía que la tripulación estaba preparada para este desastre, es porque lo estaban. La planificación de contingencia es un requisito para cualquier tipo de viaje espacial. Pero en el caso de Orbital Sciences, este tipo de cosas ha sucedido antes.
En 2009, y nuevamente en 2011, los cohetes operados por Orbital Sciences fallaron después del lanzamiento. En el caso de 2009, le costó a la NASA un satélite de $ 273 millones. En 2011, la carga perdida fue el satélite Glory de 424 millones de dólares de la NASA. En lugar de caer en un resplandor de fuego, en ambos casos los cohetes Taurus XL tuvieron problemas con sus conos nasales. En ambos casos, los cohetes se lanzaron al sur del Océano Pacífico.
Orbital Sciences, por supuesto, no es la única operación de vuelo espacial que sufre tales catástrofes. Cualquiera que se atreva a ir al espacio debe estar preparado para el desastre.
Bajo contrato con la NASA, el cohete Orbital Sciences llevaba una larga lista de suministros a la Estación Espacial Internacional, incluidos alimentos y agua, así como equipos científicos y satélites. Mañana hay otro cohete (lanzado por Rusia) que también lleva suministros a la EEI, por lo que es dudoso que los astronautas a bordo de la estación corran un riesgo inminente.
Orbital Sciences es un nombre relativamente antiguo en el ámbito de los vuelos espaciales privados. Fundada en 1982, dice Wired, en 2012 la compañía ya tenía hasta 60 lanzamientos en su haber.
Sin embargo, el cohete Antares que explotó en el incidente de hoy fue relativamente nuevo. El cohete Antares tuvo su primer vuelo exitoso hace poco más de un año, dice el vuelo espacial de la NASA. La nave Antares, sin embargo, se construyó utilizando motores de cohetes rusos restaurados que originalmente habían sido diseñados y construidos hace más de 40 años.
Como el astrónomo y escritor Phil Plait tiene cuidado al anotar sobre un Slate, aún no tenemos idea de qué es responsable del fracaso del lanzamiento de Antares de hoy, pero hay una buena apuesta de que estos motores viejos tendrán un aspecto escéptico adicional.
