El 12 de junio de 1963, justo un día después de que el presidente John F.Kennedy pronunció su histórico discurso televisado en apoyo de los Derechos Civiles, el activista Medgar Evers se detuvo en la entrada de su casa en Jackson, Mississippi, después de una reunión con abogados de la NAACP. Salió del auto, con camisetas estampadas con la frase "Jim Crow debe irse". De repente, Evers fue alcanzado por una bala en la espalda. Murió menos de una hora después.
Esta semana, cuando Anne Branigin informa para la Raíz, la casa de Evers en Jackson se convirtió en Monumento Nacional como parte de un proyecto de ley de tierras públicas firmado por el presidente Trump. La casa tiene un legado complejo; Es el lugar de una tragedia, donde un cruzado de los Derechos Civiles fue asesinado a sangre fría, y la residencia familiar que Evers compartió con su esposa, Myrlie, y sus tres hijos.
"Siempre será el hogar en el que Medgar Evers y yo vivimos, amamos y criamos a nuestros hijos", dijo Myrlie Evers-Williams, una pionera de los Derechos Civiles por derecho propio que cumple 86 años el domingo, a Jerry Mitchell del Clarion Ledger . Pero ella dice que cada vez que visita la propiedad, "los recuerdos de la noche [del asesinato] vuelven a invadir todo mi ser".
Después de que Evers fue asesinado y su familia se mudó, los tres dormitorios estuvieron vacíos durante muchos años. En 1993, la familia Evers regaló la propiedad al Tougaloo College históricamente negro, y los recorridos estuvieron disponibles con cita previa. En 2016, el Servicio de Parques Nacionales nombró a la Casa Museo Medgar Evers como un hito histórico nacional. Con la firma del nuevo proyecto de ley, el gobierno federal se hará cargo del sitio, y los expertos que trabajan allí esperan que el cambio permita al museo realizar algunas mejoras importantes. Minnie White Watson, curadora del museo, le dice a Peter O'Dowd de WBUR que el Servicio de Parques Nacionales puede permitirse "hacer cosas que posiblemente nunca podríamos hacer", como instalar un estacionamiento y baños.
Nacido en Decatur, Mississippi, en 1925, Evers alcanzó la mayoría de edad en el sur segregado. Según la NAACP, sirvió en el ejército de EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial, luchando en las playas de Normandía. Su condición de veterano hizo poco para protegerlo de la violencia racial en casa; cuando él y sus amigos intentaron votar en una elección local, por ejemplo, fueron expulsados a punta de pistola.
En 1954, Evers postuló a la facultad de derecho de la Universidad de Mississippi. La institución fue segregada en ese momento y su solicitud fue rechazada. Pero el incidente lo llevó a la alianza con el NAACP, lo que convirtió a Evers en el centro de una campaña para desagregar la universidad. No mucho después, se convirtió en el primer oficial de campo de la NAACP en Mississippi; dirigió boicots contra la desigualdad racial, organizó campañas de registro de votantes e investigó actos de violencia contra los afroamericanos.
Uno de esos actos de violencia fue el asesinato de Emmett Till, de 14 años, quien fue brutalmente asesinado en Mississippi en 1955. Su investigación pública del caso lo convirtió en un blanco, al igual que su aparición en una estación de televisión local, durante la cual Explicó los objetivos de las manifestaciones estatales de Derechos Civiles. A fines de mayo de 1963, un cóctel molotov fue arrojado al estacionamiento de su casa. Días después, escapó por poco de ser atropellado por un automóvil cuando salió de las oficinas de NAACP.
En ese fatídico día de junio de 1963, Evers fue asesinado por Byron De La Beckwith, un vendedor de fertilizantes y miembro del Ku Klux Klan. Dos juicios no lograron condenar a Beckwith en el año siguiente al asesinato, debido a jurados estancados. La aparición de nuevas pruebas condujo a otro juicio, décadas más tarde, en 1994. Esta vez, Beckwith fue declarado culpable del asesinato. Murió en prisión en 2001.
Myrlie Evers-Williams le dice a Mitchell del Clarion Ledger que está feliz de que su hogar familiar sea un "monumento viviente" para su primer esposo, quien pagó el máximo sacrificio en su lucha por los Derechos Civiles.
"Espero", dice ella, "miles y miles de personas serán tocadas por su trabajo por la justicia, la igualdad y la libertad".
