Cada tarde, pequeños organismos marinos como el zooplancton y el krill viajan desde las profundidades oscuras del océano hasta la superficie, donde se alimentan al amparo de la oscuridad. Luego, cuando sale el sol, regresan a aguas más profundas y seguras. Ese ritual de alimentación continúa día tras día y, en números absolutos, representa la mayor migración del planeta.
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Resulta que el viaje diario de esas pequeñas formas de vida beneficia no solo a sus propios vientres, sino a todo el ecosistema oceánico, informa Science Daily. A medida que se mueven a través de la columna de agua, expulsan constantemente amoníaco, el mismo componente que se encuentra en la orina. Ese amoníaco, descubrieron los investigadores, alimenta reacciones químicas importantes en el océano, especialmente en aguas profundas con bajo contenido de oxígeno.
Para llegar a estos hallazgos, los científicos calcularon la cantidad de animales y la cantidad de amoníaco que expulsaron a varias profundidades en los océanos, continúa Science Daily. Luego, determinaron qué contribución aportarían los desechos orgánicos a los procesos químicos totales en las cercanías.
Si bien los investigadores piensan que las bacterias aún levantan más peso cuando se trata de impulsar reacciones químicas, el amoníaco depositado por el kril, el zooplancton y otras pequeñas criaturas, descubrió el equipo, desempeña un papel importante en la conversión de amonio en gas nitrógeno, especialmente en oxígeno pobre aguas "Para mí, es emocionante pensar en los efectos del comportamiento animal a gran escala en el océano", dijo la autora Daniele Bianchi. "El efecto de los animales es suficiente para alterar las tasas de estas reacciones y tal vez ayudar a explicar algunas de las mediciones".
