En la década de 1930, cuando los automóviles se convirtieron en un elemento clave en la cultura estadounidense, millones de personas salieron a las carreteras, lo que provocó el florecimiento de hoteles, restaurantes y otros entretenimientos en las carreteras. Pero para los afroamericanos, subirse a un automóvil y hacer un viaje por carretera no fue un esfuerzo simple. Teniendo que lidiar con el racismo generalizado, era muy frecuente que los propietarios de hoteles, restaurantes y estaciones de servicio les negaran el servicio.
Pero en 1936, un empleado de correos que vivía en la ciudad de Nueva York llamado Victor H. Green proporcionó a los afroamericanos una herramienta indispensable: El Libro Verde del Motorista Negro, una guía de viaje que proporcionaba una lista de lugares no discriminatorios para comer y descansar para salvar a los viajeros de indignidades en el camino. Cada año, Green imprimió y vendió 15, 000 de los libros, que estaban disponibles en las estaciones de Esso (la única estación de servicio que recibe a los afroamericanos) y las empresas de propiedad de negros hasta 1964. "Habrá un día en el futuro cercano cuando esta guía no tendrá que publicarse ", escribió en la introducción." Ahí es cuando nosotros, como raza, tendremos las mismas oportunidades y privilegios en los Estados Unidos ".
Green comenzó a recopilar información de toda la ciudad sobre hoteles, restaurantes, estaciones de servicio y negocios que servirían a clientes negros. Publicado por primera vez en 1936, la demanda era tan grande que Green continuó expandiendo su guía anualmente para que finalmente cubriera los Estados Unidos continentales, las Bermudas, México y Canadá.
El autor y dramaturgo de Atlanta, Calvin Alexander Ramsey, nunca escuchó sobre el Libro Verde hasta hace unos años, cuando surgió casualmente en una conversación. Desde entonces, ha escrito una obra de teatro y un libro para niños sobre la guía del viajero y la luz que arroja sobre las relaciones raciales en la América de mediados de siglo. Una lectura dramática de la obra, patrocinada por el Museo de Historia Afroamericana del Smithsonian y ubicada en una casa de turistas afroamericanos de Missouri, se lleva a cabo el miércoles 15 de septiembre por la noche en el Teatro Lincoln de Washington, DC. (Y para una discusión de los lugares en el Distrito de Columbia que alguna vez aparecieron en The Green Book, mira este artículo del Washington Post).
Para aquellos que no pueden leer, miren la nueva historia infantil de Ramsey, Ruth y el Libro Verde . Es una maravillosa versión del clásico cuento "a la casa de la abuela vamos", pero con las dificultades del sur de Jim Crow en la mezcla, y el Libro Verde como el "talismán mágico" que ayuda a una niña y a su familia a alcanzar con seguridad su destino
