El trabajo de un botánico nunca se realiza; a pesar de la existencia de al menos 350, 000 especies de plantas con flores, gran parte del mundo vegetal aún no se ha descubierto. Pero esperaría que la mayoría de esos hallazgos se realicen en el campo o en un museo, no detrás de un teclado. En al menos un caso, estarías equivocado. Como informa la BBC, dos especies de magnolia en peligro de extinción fueron descubiertas recientemente después de ser vistas en línea.
José Antonio Vázquez, un botánico mexicano, estaba rastreando ARKive, una gran colección de imágenes de vida silvestre, cuando se encontró con una foto de Magnolia dealbata, informa la BBC. Se cree que la flor es tan rara que solo existen cuatro o cinco poblaciones de 80 a 100 flores, y su escasez le ha valido el estado de "en peligro" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Pero algo le pareció extraño a la foto de Vázquez. No creía que se pareciera a M. dealbata, por lo que contactó a su fotógrafo, a quien nunca había conocido. En un blog en ARKive, el fotógrafo de la flor, Roberto Pedraza Ruiz, describe cómo regresó al bosque nublado en la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda de México para tomar fotos adicionales para Vázquez. Estos bosques tropicales brumosos y altos son raros y se cree que ocupan solo el 0.14 por ciento de todo el planeta.
Las fotos tomadas por Ruiz fueron aún más raras. Encontró más flores y envió las imágenes a Vázquez, quien confirmó que había descubierto no una, sino dos especies de magnolia rara. Vázquez publicó recientemente una identificación de una de las especies, a la que llamó Magnolia rzedowskiana en honor a Jerzy Rzedowski, un botánico mexicano que ha recolectado más de 50, 000 especímenes. Las otras especies se llamarán Magnolia pedrazae, después del mismo Ruiz.
Esta no es la primera vez que Internet ha ayudado a identificar una especie de planta completamente nueva. El año pasado, un estudiante de doctorado descubrió una planta de rocío carnívoro nunca antes estudiada en Facebook. Así que mantén los ojos bien abiertos para ver la flora de Internet: nunca sabes lo que podría contener esa selfie o un complemento de vacaciones.
