Para todos nuestros retorcimientos de manos sobre el inminente fin del mundo (una tradición que se remonta a miles de años) es fácil olvidar que un día ese fin realmente va a llegar. De verdad. La fatalidad no será provocada por un calendario antiguo, o por la aparición de cuatro hombres a caballo, o incluso, probablemente, por el disparo de las reservas nucleares colectivas del mundo. Si nada más nos atrapa, entonces la Tierra llegará a su fin dentro de unos miles de millones de años a partir de ahora cuando el Sol se expanda y nos queme.
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Pero, ¿qué destino acosa a esos últimos sobrevivientes resistentes, la vida que se aferra a lo largo de los últimos días del apocalipsis? En la revista Astrobiology, Amanda Doyle explora los caminos probables que pisan los últimos vestigios de la vida terrestre.
A medida que el Sol se expande y la temperatura se eleva, la evaporación de los océanos "probablemente detendrá la tectónica de placas", ya que se necesita agua para lubricar el proceso, piensan algunos científicos, deteniendo la superficie de vuelco del planeta.
Con la tectónica de placas congelada, muchos volcanes comenzarán a apagarse, cortando ese suministro de dióxido de carbono a la atmósfera. Sin carbono significa sin fotosíntesis, lo que significa que no hay plantas en crecimiento. Parece que de una forma u otra, un mundo sin agua no es una vida feliz.
La muerte de las plantas productoras de oxígeno a su vez conducirá a menos oxígeno en la atmósfera en unos pocos millones de años. Esto significará un desastre para la vida animal restante en la Tierra, y los mamíferos y las aves serán los primeros en extinguirse. Los peces, anfibios y reptiles sobrevivirían un poco más, ya que necesitan menos oxígeno y tienen una mayor tolerancia al calor.
Doyle dice que los últimos animales que reserven "probablemente serían invertebrados. Una vez que los insectos finalmente sucumban a las crecientes temperaturas, la Tierra volverá a estar poblada únicamente por vida microbiana, tal como lo había sido durante los primeros miles de millones de años de la historia de nuestro planeta ".
Sin embargo, incluso estos microbios no podrán resistir para siempre. Primero prosperarán en los océanos que se reducen constantemente, luego en las piscinas en la base de las trincheras que actualmente atraviesan el fondo del mar. Los microbios también podrían resistir en las cuevas de hielo. O bien, debajo de la superficie de la Tierra.
Si los humanos logramos llegar tan lejos en el futuro, es probable que seamos horneados junto con el resto de los mamíferos. Nuestra mejor apuesta para la supervivencia, sacada a la luz por investigaciones recientes, puede ser en uno de los nuevos planetas descubiertos alrededor de la estrella Tau Ceti, el sistema solar de una estrella más cercano al nuestro. Los astrónomos identificaron recientemente que Tau Ceti tiene cinco planetas, uno de los cuales está en la zona habitable, la banda de temperatura donde el agua líquida puede persistir.
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