Antes de 1849, no existía un "juego de ajedrez normal". Al menos no es como lo pensamos hoy. A lo largo de los siglos que se jugó el ajedrez, se crearon innumerables variedades de conjuntos de piezas, con diferencias regionales en la designación y la apariencia. A medida que el juego proliferaba en el sur de Europa a principios del siglo XI, las reglas comenzaron a evolucionar, el movimiento de las piezas se formalizó y las piezas mismas se transformaron drásticamente desde sus orígenes en la India del siglo VI. Originalmente concebido como un campo de batalla, el significado simbólico del juego cambió a medida que ganó popularidad en Europa, y las piezas se convirtieron en sustitutos de una corte real en lugar de un ejército. Así, los ajedrecistas originales, conocidos como consejeros, infantería, caballería, elefantes y carros, se convirtieron en reina, peón, caballero, obispo y torre, respectivamente. En el siglo XIX, comenzaron a aparecer clubes y competiciones de ajedrez en todo el mundo, se hizo necesario utilizar un conjunto estandarizado que permitiera competir a jugadores de diferentes culturas sin confundirse.
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En 1849, ese desafío se cumpliría con el juego de ajedrez "Staunton".
Las piezas de ajedrez de Staunton son las que conocemos y amamos hoy, las que simplemente consideramos piezas de ajedrez. Antes de su invención, había una gran variedad de estilos populares en Inglaterra, como The St George, The English Barleycorn y Northern Upright. Por no hablar de las variaciones regionales y culturales. Pero el Staunton rápidamente los superaría a todos. Howard Staunton fue una autoridad de ajedrez que organizó muchos torneos y clubes en Londres, y fue ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores del mundo. A pesar de su nombre, el conjunto icónico no fue diseñado por Howard Staunton.
Un dibujo de balaustres típicos; posible inspiración para el peón Staunton (Wikimedia Commons) De acuerdo con la historia de origen más contada, el set de Staunton fue diseñado por el arquitecto Nathan Cook, quien examinó una variedad de juegos de ajedrez populares y destiló sus rasgos comunes mientras también, lo que es más importante, miraba la ciudad a su alrededor. La arquitectura neoclásica del Londres victoriano había sido influenciada por un renovado interés en las ruinas de la antigua Grecia y Roma, que capturaron la imaginación popular después del redescubrimiento de Pompeya en el siglo XVIII. El trabajo de arquitectos como Christopher Wren, William Chambers, John Soane y muchos otros inspiró la división tripartita de rey, reina y obispo en forma de columna. Una hilera de peones Staunton evoca balaustradas italianas que encierran escaleras y balcones.
Cabeza de un caballo de Selene desde el frontón este del Partenón. La probable inspiración para el caballero Staunton. (Museo Británico) Y el caballero, la pieza más intrincada y distintiva de cualquier juego de ajedrez, es único en el sentido de que es la única pieza que no es una representación abstracta de una designación; Es una cabeza de caballo tallada de manera realista. El Caballero Staunton probablemente se inspiró en una escultura en el frontón este del Partenón que representa caballos que dibujan el carro de Selene, la Diosa de la Luna. El caballo de Selene es parte de una colección de esculturas que Thomas Bruce, el séptimo conde de Elgin, retiró del Partenón de forma controvertida, durante su mandato como embajador en la corte otomana. Conocidas como las "Canicas de Elgin", estas esculturas fueron donadas al Museo Británico en 1816 y fueron enormemente populares entre un público británico que estaba cada vez más interesado en las antigüedades clásicas. Según el Museo Británico, el caballo de Selene “es quizás la escultura más famosa y querida de todas las esculturas del Partenón. Captura la esencia misma del estrés que siente una bestia que ha pasado la noche arrastrando el carro de la Luna por el cielo ... el caballo se clava las orejas, las fauces de la mandíbula, las fosas nasales se ensanchan, los ojos se hinchan, las venas se destacan y la carne parece rígida y tensa sobre la placa plana del hueso de la mejilla ”. Ahora sabes por qué los caballeros en tus juegos de ajedrez siempre parecen estar gritando en agonía.
Un anuncio del siglo XIX para el Staunton Chessmen (The Chess Player's Chronicle) Staunton agradeció la simplicidad y la legibilidad del diseño de Cook, y permitió que Cook usara su nombre en la comercialización de las nuevas piezas, que se ofrecieron por primera vez al público en 1849 por los proveedores John Jaques de Londres. El mismo día que las nuevas piezas llegaron a los estantes de Londres, un anuncio en Illustrated London News celebró el nuevo set como "los jugadores de ajedrez de Staunton":
"Un conjunto de Ajedrez, de un patrón que combina elegancia y solidez hasta un grado hasta ahora desconocido, ha aparecido recientemente bajo los auspicios del famoso jugador Sr. Staunton ... Las piezas generalmente están diseñadas con comodidad para la mano; y debe observarse que, si bien existe una gran adhesión a la elegancia de la forma, no se logra a expensas de la utilidad práctica. El patrón del Sr. Staunton adopta pero eleva la forma convencional; y la base de las Piezas es de gran diámetro, son más estables que los conjuntos normales ".
Ahora, hay cierta confusión sobre el diseño del primer set de Staunton porque Nathaniel Cook también resultó ser el cuñado de John Jaques, así como el editor de News, un periódico que contaba a Staunton entre sus colaboradores. Los tres hombres definitivamente estaban confabulados, y algunos especulan que Cook no era en realidad el diseñador, sino que era simplemente un agente que actuaba en nombre de Jaques, que buscaba aumentar sus ganancias creando un diseño más barato y más eficiente que atrajera a una variedad de jugadores y tuvo la bendición del jugador de ajedrez más famoso de Londres. Aunque el diseño a veces se atribuye incorrectamente al Sr. Staunton, solo brindó el respaldo inicial y funcionó como una especie de portavoz, defendiendo apasionadamente el conjunto en público. El diseño fue un gran éxito. Las formas simples, en gran parte sin adornos, del conjunto Staunton lo hicieron relativamente barato y fácil de producir, y al instante comprensible. Desde la década de 1920, el conjunto Staunton ha sido requerido por las organizaciones mundiales de ajedrez.
Una variedad de caballeros Staunton (wikipedia) De ese conjunto original anunciado en las páginas de Illustrated London News, han surgido cientos de versiones diferentes. Si bien se tolera alguna variación, hay varias características distintivas clave que definen un conjunto como un Staunton: el rey está coronado con una cruz y, como la pieza más alta, sirve como una métrica para la altura de los demás; la reina está coronada por una corona y una bola; el obispo tiene una parte superior dividida; el caballero es una cabeza de caballo; la torre es una torre del castillo en cuclillas ".
Diseño de Daniel Weil para un rey Staunton (semana del diseño) Recientemente, el set de Staunton tuvo un cambio de imagen. Los nuevos diseños de piezas son parte de un proyecto anterior de la destacada consultora de diseño Pentagram, el cambio de nombre de World Chess, una organización que tiene como objetivo devolver el ajedrez a un nivel de popularidad que disfrutó durante el apogeo de Bobby Fischer. Además de crear una nueva marca e identidad para el ajedrez, Pentagram también diseñó un nuevo entorno de juego competitivo para la televisión y un sitio web interactivo que permite a los fanáticos seguir los juegos en vivo en línea a través de "chesscasting".
El diseño Staunton de Daniel Weil se inspiró en el Partenón (Design Week)) Daniel Weil, socio de Pentagram, reinterpretó el set clásico de Staunton para el Torneo Mundial de Candidatos de Ajedrez 2013 en Londres. Weil dice que para comenzar el proyecto tuvo que "desentrañar la lógica detrás del conjunto original". Esto significaba volver a los orígenes de las piezas en la arquitectura neoclásica. Siguiendo el ejemplo de Cook (o Jaques), Weil también miró al Partenón. Como parte de su sutil rediseño, Weil cambió el tamaño del set para que cuando las ocho piezas principales se alineen al comienzo del juego, su ángulo refleje el tono del frontón del Panteón. Weil también agilizó un poco las piezas, devolviendo una precisión y consideración al conjunto de Staunton que, en su opinión, se había perdido en muchas de las variaciones de Staunton creadas en los últimos 160 años. El diseño también refleja el valor relativo de cada pieza de acuerdo con las reglas del torneo; cuanto más vale una pieza, más ancha es la base. Las nuevas piezas de Staunton también fueron diseñadas para adaptarse a diferentes estilos de juego, como los apretones que Weil llama ostentosamente como el "agarre norte" y el "agarre sur" más teatral. El set de alta calidad debutó en torneos este año y ahora también está disponible para el público. Weill dijo a Design Week : “Cuando el ajedrez comenzó a hacerse popular en el siglo XIX, se convirtió en un escaparate social, por lo que todos tenían un set en exhibición. Quería hacer un objeto de calidad para que la gente también pudiera presumirlo ".
Inspirados en la arquitectura neoclásica del Londres victoriano y una necesidad muy moderna de estandarización y producción en masa, los jugadores de ajedrez de Staunton ayudaron a popularizar el juego y rápidamente se convirtieron en el estándar mundial. Las nuevas piezas Staunton de Daniel Weil refuerzan esta historia arquitectónica de las piezas originales, respetando su diseño atemporal.
Fuentes:
La casa de Staunton; "Daniel Weil rediseña el juego de ajedrez", Design Week ; "La historia de los jugadores de ajedrez de Staunton" y "El legado de Staunton ", juegos de ajedrez de Staunton ; "El patrón de ajedrez Staunton", ChessUSA ; Henry A. Davidson, Una breve historia del ajedrez (Random House Digital, 2010); Pentagrama
