Imagen: Teleobjetivo UPI
En la década de 1950, el mundo probó un montón de bombas nucleares, y hoy todavía llevamos la evidencia en nuestros músculos.
Así es como funciona eso. Entre 1955 y 1963, el uso de bombas atómicas duplicó la cantidad de carbono 14 en nuestra atmósfera. El carbono 14 existe en el aire y las plantas lo respiran durante la fotosíntesis. Los animales comen esas plantas; comemos esos animales; y el carbono 14 termina en nuestros cuerpos, incorporado a nuestros tejidos. Cada once años, la cantidad de ese carbono 14 en la atmósfera disminuiría a la mitad.
Así que aquí está el pateador. Al medir la cantidad de carbono 14 que alguien tiene en varios tejidos del cuerpo, los investigadores pueden comprender cuándo se formaron esos tejidos. Saben cuánto carbono-14 adicional había en la atmósfera cada año y pueden comparar la cantidad en un tejido con ese número para encontrar una fecha bastante precisa.
Lo que esto significa es que, por accidente, los experimentos nucleares están proporcionando una manera para que los médicos comprendan cuándo se forman los tejidos, cuánto duran y qué tan rápido se reemplazan. Aquí está NPR sobre el estudio más reciente para capitalizar este fenómeno:
Los investigadores encontraron que el tejido tendinoso de personas que eran niños o adolescentes contenía altos niveles de carbono-14 atribuibles a las explosiones de la bomba.
"Lo que vemos en los tendones es que realmente tienen un recuerdo del pulso de la bomba", dice la autora principal Katja Heinemeier, investigadora principal de la Universidad de Copenhague y la hija de Jan Heinemeier.
Esta misma técnica ha ayudado a los investigadores a descubrir qué tan rápido se activan las neuronas también. Aquí está Scientific American:
Un nuevo estudio que se basa en una forma única de datación por carbono sugiere que las neuronas nacidas durante la edad adulta rara vez se entrelazan en los circuitos del bulbo olfativo. En otras palabras, las personas, a diferencia de otros mamíferos, no reponen sus neuronas de bulbo olfatorio, lo que podría explicarse por lo poco que la mayoría de nosotros confiamos en nuestro sentido del olfato. Aunque la nueva investigación arroja dudas sobre la renovación de las neuronas del bulbo olfatorio en el cerebro humano adulto, muchos neurocientíficos están lejos de estar listos para terminar el debate.
Y no se trata solo de humanos, aquí está Robert Krulwich en NPR sobre cómo el pico de carbono 14 nos enseña sobre los árboles:
Resulta que prácticamente todos los árboles que estaban vivos a partir de 1954 tienen una "espiga": un recuerdo de bomba atómica. En todas partes los botánicos han mirado, "puedes encontrar estudios en Tailandia, estudios en México, estudios en Brasil, donde cuando mides el carbono 14, lo ves allí", dice Nadkarni. Todos los árboles llevan este "marcador" - árboles del norte, árboles tropicales, árboles de la selva tropical - es un fenómeno mundial ".
Si se encuentra con un árbol en el Amazonas que no tiene anillos (y muchos árboles tropicales no tienen anillos), si encuentra una espiga de carbono 14 en la madera, entonces, Nadkarni dice: "Sé que toda la madera que creció después de eso tuvo que ser después de 1954 ”. De modo que los botánicos pueden usar la década de las pruebas atómicas como marcador de calendario.
Pero hay una trampa. Una vez que los niveles de carbono 14 vuelven a su nivel de referencia, la técnica se vuelve inútil. Scientific American explica que "los científicos solo tienen la oportunidad de hacer uso de esta forma única de datación por carbono durante algunas décadas más, antes de que los niveles de C 14 bajen a la línea de base". Lo que significa que si quieren usar la técnica, tienen para actuar rápido A menos que haya más bombas atómicas, y nadie realmente quiere eso.
Más de Smithsonian.com:
Construyendo la bomba
Estados Unidos alguna vez quiso usar bombas nucleares como herramienta de construcción
