La memoria es un aliado notoriamente resbaladizo. Es alarmantemente fácil distorsionar intencionalmente el recuerdo, incluso en personas con la capacidad inusual de recordar detalles minuciosos, desde la infancia. En ausencia de manipulación, todavía es extraordinariamente difícil ser un testigo confiable. Sin embargo, estudiar las fallas en la memoria puede revelar cómo funciona, incluso en organismos aparentemente simples como las abejas.
contenido relacionado
- Los perros pueden poseer un tipo de memoria que alguna vez se consideró 'exclusivamente humano'
El último trabajo, publicado en Current Biology, analiza cómo las abejas, como los humanos, pueden ser propensas a falsos recuerdos. Anteriormente, los investigadores habían manipulado las vibraciones eléctricas de las células cerebrales específicas del ratón para dar a los roedores un recuerdo falso de un evento que nunca sucedió. Pero la memoria falsa natural no se ha demostrado en personas no humanas antes.
Las abejas melíferas y los abejorros son temas favoritos en el estudio del aprendizaje y la memoria porque dependen del color, el aroma y el sabor para ayudarlos a encontrar flores y, por lo tanto, comida. Se alimentan, por lo que también son buenos en el uso de señales sensoriales para mapear sus alrededores. En el nuevo estudio, investigadores del Reino Unido probaron la formación de falsos recuerdos de los abejorros utilizando flores falsas de diferentes colores.
Los investigadores primero entrenaron a sus abejas ( Bombus terrestris ) para saber qué flores contenían una gota de néctar. Todas las abejas aprendieron que dos tipos de flores contenían una recompensa: por ejemplo, para un grupo probado, las flores que valía la pena visitar eran de color amarillo sólido y llamativas con anillos alternos de blanco y negro. (Otros grupos de abejas aprendieron diferentes patrones, como una cuadrícula negra sobre blanco, para evitar cualquier tipo de preferencias innatas de abejas que pudieran oscurecer los resultados). Luego, los investigadores dieron a los insectos la oportunidad de elegir entre una amplia gama de flores diferentes.
Inmediatamente después de haber sido entrenadas, las abejas sabían exactamente qué flores visitar: las amarillas sólidas y las blancas y negras. Pero cuando fueron probados tres días después, comenzaron a gravitar hacia un tercer tipo de flor que no había estado presente durante el entrenamiento.
Esta flor representaba una versión fusionada de los dos que habían sido entrenados para reconocer. Para nuestro grupo de ejemplo, los círculos concéntricos amarillos y blancos ahora parecían más emocionantes. A medida que las pruebas experimentales continuaron ese tercer día, las abejas aparentemente se mezclaron cada vez más: solo el 34 por ciento prefería las floraciones fusionadas durante las primeras diez pruebas, pero el 50 por ciento lo hizo durante las últimas diez. Estas abejas parecían convencidas de que la flor falsa híbrida era la que recordaban que llevaba néctar.
El cambio de preferencia muestra que los abejorros son vulnerables a un error de memoria que también surge en las personas, escriben los investigadores. La investigación en humanos muestra que cometemos errores de fusión similares cuando se nos pide que recuerden rostros, palabras sin sentido y oraciones simples.
Dado que las abejas y los humanos funcionan bien con las pruebas justo después del entrenamiento, el problema no es con la memoria a corto plazo, sino cuando la memoria se traslada al almacenamiento a largo plazo. Durante ese movimiento, se pierde información y se pasan por alto detalles. (El "palacio de la mente" que Sherlock Holmes usa es una estrategia para tratar de evitar eso).
Sin embargo, esta tendencia a crear recuerdos falsos y fusionados no es algo malo. Es una prueba de que nuestro sistema de memoria es flexible. "No hay duda de que la capacidad de extraer patrones y puntos en común entre diferentes eventos en nuestro entorno [es] adaptativa", dice Lars Chittka de la Universidad Queen Mary de Londres en un comunicado de prensa. "De hecho, la capacidad de memorizar los principios generales de una serie de eventos diferentes podría ayudarnos a responder en situaciones nuevas. Pero estas habilidades podrían venir a expensas de recordar cada detalle correctamente". Su equipo también descubrió que las personas que son buenas para aprender a clasificar objetos son particularmente susceptibles a este tipo de problemas de memoria.
Probablemente sea bueno para las abejas (y otras criaturas) cometer este tipo de "errores" porque es probable que al menos investiguen objetos o ubicaciones que nunca antes hayan visto. Si se parece a algo que recuerden haber visto, podría valer la pena echarle un vistazo. Después de todo, las flores desconocidas también llevan néctar.
