El Taj Mahal es una de las atracciones turísticas más populares del mundo, pero el mausoleo de alabastro a orillas del río Yamuna no es la única maravilla de Agra. Durante el gobierno de Mughal, el banco frente al Taj recién construido estaba lleno de plantas florecientes, pabellones de mármol y paredes ornamentadas que lo convertían en un refugio para la realeza y la nobleza por igual.
Mientras que los 44 jardines y estructuras originales que alguna vez poblaron el espacio se han erosionado, caído en mal estado o destruidos, el columnista de jardines del Washington Post, Adrian Higgins, escribe que todavía ocupan bienes raíces de primer nivel en la tradición del jardín: "Creo que esto es ... porque se acercan más al cumplimiento de las ambiciones de todos los jardineros, a crear una versión del cielo en la Tierra ", escribe.
Ahora, una porción de esa belleza está regresando. El World Monuments Fund (WMF) y el Archaeological Survey of India han abierto oficialmente dos de los jardines más conocidos después de un extenso proceso de restauración de cuatro años. Según el blog de WMF, las agencias rescataron el Mehtab Bagh (el "Jardín de la Luz de la Luna") y el Jardín de la Tumba de I'timad-ud-Daulah.
No fue tarea fácil. Si bien se creía que los jardines originales eran regados de la cercana Yamuna en el siglo XVII, Annabel López, coordinadora del proyecto, dice que esa opción ya no es factible. "[E] l contaminó el goteo que nos queda hoy es más dañino que bueno", señala. La línea de alcantarillado cercana tampoco pudo proporcionar al sitio suficiente agua. Finalmente, los ingenieros diseñaron una solución: un sistema de tratamiento de agua que extrae el agua subterránea del sitio para regarla, informa Nancy Kenney en The Art Newspaper .
Regar los jardines era una cosa, revivirlos era otra tarea. Los jardines fueron diseñados originalmente en el estilo Charbagh, lo que significa que están separados en cuatro cuadrantes iguales con pasarelas y elementos de agua que los dividen. Pero el diseño de los jardines fue destruido después de que muchos de los jardines se transformaron en césped. Las agencias trabajaron con estudiantes de la Escuela de Graduados de Diseño de Harvard para identificar las especies de plantas que alguna vez poblaron los jardines. Si bien tomará algún tiempo para que las plantas y los árboles reintroducidos en los jardines maduren por completo, las plantas fragantes como el jazmín, el oleandoer y el hibisco, así como los árboles de cedro y granada, están floreciendo.
Según un video sobre el proyecto, familias nobles construyeron los jardines a lo largo de un tramo continuo de tres millas de la orilla del río que comenzó en el reinado de Babur, el primer emperador mogol, que gobernó el área entre 1526 y 1530. Agra siguió siendo la capital del imperio hasta 1648 cuando fue transferido a Delhi, y en el siglo intermedio, las familias nobles expandieron los jardines, que eran un lugar importante para socializar y hacer negocios.
"Representan un momento importante en la historia de Mughal y presentan una oportunidad importante hoy para revitalizar un activo para la comunidad que puede proporcionar un espacio verde acogedor, un destino turístico", le dice a Evan Nicole Brown, directora ejecutiva interina de WMF, Lisa Ackerman, de Atlas Obscura.
Después de la caída del Imperio mogol, los jardines se deterioraron. Posteriormente, los británicos destruyeron muchos de los pabellones y las estructuras restantes en el siglo XIX para establecer una línea de visión militar clara del río. Desde entonces, la expansión urbana y la fabricación han convertido la majestuosa orilla del río en una tierra de nadie altamente contaminada.
La apertura de los jardines podría ser una señal esperanzadora de lo que vendrá para Agra, que la Organización Mundial de la Salud enumera como una de las ciudades más contaminadas del mundo. El verano pasado, la Corte Suprema de la India emitió una orden para restaurar el Taj Mahal, t00. Además de los esfuerzos para limpiar el Taj, ese plan incluye la construcción de una nueva presa para ayudar a restaurar el flujo de agua hacia el río, cerrar algunas de las 52 tuberías de descarga que vierten desechos en el agua y mejorar las plantas locales de tratamiento de aguas residuales.
