Imagen: Nathan Rupert
Si tuviera que elegir el animal más duro del mar, probablemente elegiría el gran tiburón blanco. O tal vez el calamar gigante. Probablemente no elegirías el caballito de mar, una criatura delicada e incómoda que se aferra al fondo marino. Pero el caballito de mar es exactamente donde los diseñadores de armaduras buscan nuevas ideas sobre la construcción de robots.
Este video, de la Escuela de Ingeniería Jacobs de UCSD, explica:
Específicamente, los ingenieros están mirando las placas de cola de la pequeña criatura marina. Los caballitos de mar usan sus colas para aferrarse a objetos como tallos y tallos en el fondo del océano. Las placas que recubren sus colas deben ser lo suficientemente flexibles como para agarrarse y lo suficientemente rígidas para defenderse de los depredadores. Aquí está el comunicado de prensa de UCSD:
La mayoría de los depredadores del caballito de mar, incluidas las tortugas marinas, los cangrejos y las aves, capturan a los animales aplastándolos. Los ingenieros querían ver si las placas en la cola actúan como una armadura. Los investigadores tomaron segmentos de las colas de los caballitos de mar y los comprimieron desde diferentes ángulos. Descubrieron que la cola podía comprimirse en casi un 50 por ciento de su ancho original antes de que ocurriera un daño permanente. Esto se debe a que el tejido conectivo entre las placas óseas de la cola y los músculos de la cola soportan la mayor parte de la carga del desplazamiento. Incluso cuando la cola estaba comprimida hasta en un 60 por ciento, la columna vertebral del caballito de mar estaba protegida contra daños permanentes.
Los investigadores no comenzaron con los caballitos de mar cuando intentaron pensar en una armadura para estudiar. Primero, observaron armadillos, caimanes y otros peces. Pero la flexibilidad de la cola de caballito de mar es lo que les interesaba. Así es como se une esa cola:
Por supuesto, este no es el primer animal improbable que los diseñadores de robots y armaduras han analizado para obtener información. Las conchas de abulón también están en funcionamiento. De hecho, el mismo laboratorio está mirando las conchas de abulón para descubrir cómo se ponen tan difíciles. LiveScience informa:
Los abulones crean una estructura de mosaico muy ordenada en forma de ladrillo para sus conchas que es la disposición más dura de los azulejos teóricamente posible, dice Marc A. Meyers de la Universidad de California, San Diego (UCSD). Las baldosas están compuestas de carbonato de calcio, o tiza, bocadillos recubiertos en la parte superior e inferior con una proteína delgada.
Tampoco se limitan a las criaturas marinas. El laboratorio también quiere ver si los picos de tucán, extremadamente fuertes pero también muy ligeros, podrían ser útiles. El laboratorio explica:
El interior del pico es una matriz altamente organizada de fibras rígidas de hueso esponjoso que parece que se sumergió en una solución jabonosa y se secó, generando membranas en forma de tambor que interconectan las fibras. El resultado es una sólida "espuma" de celdas herméticas que le da al pico una rigidez adicional.
Que aparentemente se parece mucho a un plátano: 
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